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sette ore , e mezzo — mi disse il custode. Raccolsi le mie forze per chie- 

 dere che mi si lasciasse solo fino all' ultimo momento. Io aveva trenta 

 minuti a vivere. Tentai di parlar nuovamente quando il custode fu 

 per escir dalle prigione , ma questa volta non potei mandar fuori pa- 

 rola ; la mia lingua era adesa al palato ; io avea perduta la facoltà di 

 parlare ; feci per due volte uno sforzo violento , ma non ebbe alcun 

 resultato ; non potei articolar parola. Quando furono usciti , restai 

 immobile sul mio letto : io era intirizzito dal freddo , forse dal sonno, 

 e dall' aria viva , insolita , che era penetrata nella prigione , e restai 

 ristretto in me medesimo e rannicchiato per tenermi più caldo , con 

 le braccia incrociate sul petto, la testa chinata, e in un tremito uni- 

 versale. Mi pareva che il mio corpo fosse di un peso insopportabile , 

 che non era in stato né di muovere né di volgere. Il giorno si faceva 

 di più in più chiaro , sebbene giallastro e fosco; e la luce, penetrando 

 grado a grado nella carcere , mi lasciava vedere le mura umide , ed 

 il pavimento nero : io non poteva impedirmi di rimarcar queste cose 

 puerili , sebbene la morte mi attendesse in un istante. Osservava la 

 lampana che il carceriere avea posata in terra , e che bruciava oscu- 

 ramente con un lungo lucignolo , compressa e quasi soffocata dall'aria 

 fredda e grave, e pensava che non era stata ravvivata dalla sera pre- 

 cedente. Riguardava la graticola di ferro nudo e gelato sulla quale 

 era assiso , gli enormi capi dei chiodi che guarnivano la porta della 

 prigione, e le parole scritte sui muri da altri prigionieri. Tastava il 

 mio polso ; era cosi debrde che appena potea contarne le pulsazioni. 

 Mi era impossibile di ricondurrai malgrado i miei sforzi a sentir che 

 andava a morire. Frattanto intesi la campana della cappella comin- 

 ciare a suonar le ore, e dissi fra me = Signore abbiate pietà di un 

 infelice ! = Non potevano ancora essere tre quarti d'ora dopo le sette. 

 L' orologio suonò i tre quarti , accennò 1' ultimo quarto , poi otto ore. 

 Quel, che mi resta a dire , occuperà piccolo spazio ; le mie reminiscenze 

 Ron precise fino a quel punto , ma non lo sono, e a gran distanza, su 

 ciò che successe in seguito. Pure mi ricordo benissimo come uscii dal 

 mio carcere per passare nella gran sala. Due uomini di piccola statura 

 e rugosi , vestiti di nero , mi sostenevano ; so che tentai d' alzarmi 

 quando vidi entrare il custode della prigione con questi uomini ; ma 

 non lo potei. Nella gran sala erano di già i due disgraziati che doveano 

 subire il lor supplizio con me. Aveano le braccia e le mani legate 

 dietro il dorso , ed erano stesi sopra una panca , aspettando che fossi 

 all' ordine. Un vecchio magro con capelli bianchi leggeva ad uno di 

 loro ; venne a me , e mi disse qualche cosa .... che ci doveamo 

 abbracciare .... a quel che credo , ma non 1' intesi distintamente. 

 11 più difficile per me era il tenermi dal cadere : io avea creduto che 

 questi momenti sarebbero stati pieni di rabbia e d' orrore , ed io 

 non provava nulla di ciò , ma solamente una debolezza , come se il 

 cor mi mancasse , e come se il pavimento sul quale io era mi sfug- 

 gisse di sotto. Non potei che far cenno al vecchio di lasciarmi. 



