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nelle azioni del bruto , tutto spiritualità e libertà in quello (Ifll'iio- 

 mo. Altri , misurando dall' eccellenza delle azioni il grado dell' inten- 

 dimento , pensano che la spiritualità vada gradatamente scemando dal- 

 l' uomo ai bruti più perfetti ; e da questi ai meno perfetti. Contro le 

 quali dottrine stando egualmente difficoltà insolubili , 1' autore distin- 

 gue le azioni degli esseri animati in tre categorie. Ripone nella prima 

 quelle che chiama azioni d'istinto, cioè quelle che non sono coman- 

 date dalla volontà , né regolate dall' attenzione , e non sono il risul- 

 tamento di veruna precedente esperienza, azioni limitate alla conser- 

 vazione dell' individuo e a quella della specie. Sono esempi di queste 

 azioni la palpebra che si chiude rapidamente a difesa dell' occhio , il 

 capo che si muove istantaneamente per scansare un colpo, il braccio 

 che ratto si stende per ricondurre nella base il centro di gravità del 

 corpo che improvvisamente vacilla. Comprende nella seconda categoria 

 le azioni d' abito , quelle cioè le quali , per P effetto d' assiduo eser- 

 cizio , si giunge ad eseguire , senza sforzo , con pochissima attenzio- 

 ne, e senza la rimembranza degli atti intellettuali da cui quelle azioni 

 dovettero di necessità essere accompagnate le prime volte. Ne sono 

 esempi lo scorrere velocissimo , e quasi non pensato, delle dita sulla 

 tastiera d' uno strumento, mentre 1' occhio bada alle note , e l'orec- 

 chio percepisce , discerne e gusta i suoni , e la rapidità colla quale 

 legge e scrive colui che vi è lungamente avvezzo. La terza catego- 

 ria è quella delle azioni liberamente volute , e pensatamente ese- 

 guite , con accompagnamento della Riflessione , cioè coli' idea e del 

 volerle e dell' eseguirle. 



Le azioni della prima categoria sono in tutti gli animali , in al- 

 cuni quelle della seconda , nell' uomo quelle di tutte tre , ed esclu- 

 sivamente quelle dell' ultima. 



Il criterio secondo il quale si debbono ordinare gli esseri ani- 

 mati , rispetto all' eccellenza loro relativa , non deve fondarsi sul pa- 

 ragone delle varie azioni loro , attribuendo più d' intendimento a 

 quelli le cui azioni sembrino più ingegnose , quando queste siano 

 puramente istintive. Le azioni istintive son poche nell' uomo incivi- 

 lito , più numerose nel selvaggio ; poi crescono di numero negli ani- 

 mali inferiori, sicché moltissime sono, e tutte stupende, in quelli 

 delle classi infime , le quali pur sono evidentemente le più stupide. 

 L' autore ne conclude che 1' istinto è dato alla specie per supplire 

 al difetto d' ingegno negli individui , che questo è in ragione in- 

 versa di quello , e che però nel paragone che voglia farsi fra le 

 varie azioni degli animali per dedurne la rispettiva loro eccellenza, 

 si debbono escludere le azioni istintive, siccome quelle che, maraviglio- 

 samente e infallantemente tendendo allo scopo generale della creazione e 

 della conservazione degli esseri, non possono non avere origine da una 

 ragione perfettissima ,■ ma questa ragione è in Dio , in cui tutte le cose 

 si muovono , e sarebbe stoltezza il cercarla nei bruti , che tanta non 

 ne ha l' uomo stesso. 



