43 



non iscoprire le inverisimi^lianze, o le assurdità ; e nel secomlo 

 raso , s'invita la ragione, ad esercitare i suoi diritti , senza ob- 

 bedienza passiva , giudicando liberamente se ciò , cbe vede , o 

 «scolta , è verosimile^ o possibile nelle circostanze del tempo , 

 e del luogo in cui si finge avvenuta 1' azione principale del 

 dramma , e tuttociò, che conduce necessariamente alla catastrofe 

 finale. Quivi l'autore non teme la severità del criterio, che esa- 

 mina la natura , e la connessione degli eventi ; poiché riflettendo 

 il popolo alle cose da lui, nel corso della rappresentanza , ascol- 

 tate, e vedute , si trova convinto , che quegli eventi poteano ve- 

 risimilmente succedere anco nel corso medesimo della rappre- 

 sentanza. 



Allora la illusione di fatto precede il ragionamento , e la so- 

 pravvenienza di questo non scema gli effetti della illusione. Ma 

 se la inverisimiglianza degli eventi , per la circostanza del tempo, 

 o del luogo , si rende manifesta al più debole discernimento , 

 non è sperabile la desiderata illusione , e perdesi il frutto del- 

 l' arte di illudere utilmente lo spirito umano ; alla qual' arte si 

 riferisce il notissimo ditterio , populus vult decipi , decipiatur ; 

 arte , che inganna i sensi , per sanare la ragione ; arte , che la 

 favola , e la storia supposero nei primitivi poeti politici , e nei 

 fondatori delle città. 



Allo scopo di conciliare la finzione drammatica col criterio 

 del popolo , onde meglio conseguire l'effetto morale, a cui ten- 

 deva quella finzione, furono dirette le prime regole logiche , le 

 quali convertirono le rustiche cantilene , e gli sconci pantomimi 

 di Tespi neir arte di Sofocle , e raffinarono il gusto , e il criterio 

 degli ateniesi nel giudicare li spettacoli teatrali. E subito che un 

 popolo molto incivilito trovò degni della sua stima i componi- 

 menti dei poeti drammatici , «he onorarono la greca letteratura, 

 gli spiriti più critici studiarono nelle opere di quelli gli elementi 

 del bello , che avea meritata la stima di un giudice accreditato, 

 quale era il popolo ateniese. Quindi si composero le relative poe- 

 tiche ; vale a dire , si ridussero a sistema scientifico gli elementi 

 del bello drammatico, onde l'arte poetica se ne giovasse nelle 

 sue applicazioni. E a questa scienza direttiva dell' arte , intese 

 di referire Orazio con 1' aurea sentenza 



Scribendi recte sapere est princìpium , et fons. 



La quale collezione di regole costituenti la scienza, o il co- 

 dice dell' arte drammatica, fu prezioso servigio renduto ali arte 

 medesima ; imperocché introdusse la logica in questa utilissima 



