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 con quei di Caorsa (v. l' undecime dell'Inferno) paragonò la loro 

 industria a quella dell'ape. I subiti guadagni, notati dal poeta me- 

 desimo, i guadagni vituperosi, vennero dopo, e le loro conseguenze 

 furono tali da disinvogliarne i più avidi. Già nel i3oa , quando 

 Filippo il Bello ridusse la moneta al terzo del suo valore , non 

 pochi di questi prestatori erano falliti. Nel i345 que' Peruzzi e 

 que' Bardi , che avean prestato a' Cavalieri di Rodi , i pri- 

 mi 191,000 fiorini d'oro , i secondi i33,ooo; che altri gran pre- 

 stiti avean fatti con loro gran danno ad alcuni potentati; avendo 

 aperto con Odoardo d' Inghilterra un credito d' un milione e 

 365,000 fiorini , per la speranza di ricuperare il perduto , tro- 

 vandosi il re impotente a pagare , fallirono anch'essi, e tras- 

 sero nella lor rovina non pochi de' nostri raercadanti a cui erano 

 sostegno. 



Prima di queste ed altre sventure, al bel tempo specialmente 

 che Firenze si abbelliva cotanto al di dentro e al di fuori (laSo), che 

 il Villani potè dipingerla quasi colle stesse parole con cui tanto tem- 

 po dopo la dipinse l'Ariosto, certamente la sua ricchezza era im- 

 mensa. Quindi Bonifazio ottavo potè dire a Carlo di Valois, manda- 

 to a Firenze nel i3or con nome di pacificatore : " io t'ho mandar- 

 lo alla fonte dell'oro : se tu non ti sei cavata la sete, tuo dan- 

 no 5 ec. „ Quindi anche in mezzo alle sventure potè Firenze 

 continuare le grandi spese pubbliche già cominciate , compire 

 que' superbi edifizi , di cui mai la potenza de' principi non inal- 

 zò in seguito gli uguali , alimentare le altrui popolazioni ( al- 

 lude ad alcuni fatti narrati da Simon della Tosa , del Biada- 

 juolo nel compendio del Fineschi ec. ) mostrare in ogni occasione 

 splendidezza e pietà. Vero è eh' essa allora , non che di popo- 

 lo (90,000 abitanti, a5,coo de' quali atti all'armi), era molto 

 cresciuta di stato , poiché già possedeva Arezzo , Pistoja , Colle 

 e i lor contadi , signoreggiava diciannove castella nel contado di 

 Lucca , quarantasei nel proprio, oltre un gran numero di rocche 

 e di ville senza mura. Quindi la sua entrata , consistente quasi 

 tutta in gabelle , saliva a 3oo,ooo fiorini d'oro , che non l'avean 

 maggiore , al dir del Villani , Roberto di Napoli 01 re di Sicilia 

 e d' Aragona. Che se il popolo , come dice il Villani medesimo , 

 ne soffriva gravezza , aveva almeno virtù da rendersela meno 

 onerosa. Poiché , sebben da un pezzo più non serbasse i co- 

 stumi del tempo di Cacciaguida , di che Dante gli facea rim- 

 provero (Paradiso^ e. i5), pur univa tuttavia a molta industria 

 molta semplicità. Né ciò in forza di quelle leggi suntuarie , che 

 il Villani commenda , e che fra poco riusciron sì vane , ma piut- 



