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 ri-^nze , degli originali pensamenti de' nostri m iggiori . Quanto 

 la storia delle scienze e del!' arti possa «-ontribuire al perfeziona- 

 mento loro , additando i pericoli da evitare , la via da battere , 

 i vuoti da riempire , gli elementi di quelle idee che , fecondate, 

 diventano metodi vantaggiosi o profondi sistemi , non è chi abbia 

 un poco meditato sul procedimento delle umane cognizioni , e 

 noi vegga. A tessere pertanto cotesta istoria della propria scienza, 

 a conoscerla in parte almeno, convien conoscere, conviene al- 

 meno poter consultare 1' opere di coloro che ci precedettero. E 

 questo come farlo ormai, se sì pochi son quelli che sappiano i 

 titoli pure delle più voluminose e più classiche ? Io non dubito 

 già che alcuni censori tutti pieni della presente civiltà, e misu- 

 rando dalla loro la capacità di tutte le menti e 1' estensione del 

 possibile umano sapere, non vorranno riconoscere nella storia della 

 civiltà passata altro che un pascolo all'erudita curiosità, ed un 

 trastullo di rimbambiti. Ma quello che rende costoro sì sprez- 

 zanti e sì alteri , gli è appunto il nnlla conoscere di ciò che di- 

 sprezzano (3). Quando si sarà incominciate a sentire pure in piccola 

 parte 1 utilità d'opere ch'or s' ignorano affatto , allora s' imparerà 

 a rispettare il passato, si vedrà eh' in esso solo risiedono i germi 

 d' un felice avvenire, perchè tutto è legato con armonia divina 

 nel mondo , perchè la natura non procede per salti , perchè a 

 perfezionare convien prima conoscere quello che di perfezionare 

 s' intende ; perchè finalmente il non approfittare dell' esperienza 

 de' secoli gli è un procedere a caso, è un voler sempre rimet- 

 tersi di Ubera volontà e contro la forza invincibile delle cose 

 nella fanciullezza della società e della vita. Né questo s'intenda 

 detto soltanto de' letterarii trastulli e delle filosofiche teorie. 

 Nella pratica specialmente 1' influenza del passato si fa sentire 

 efficace : e dall' ignoranza di quello risultano quanto meno 

 osservati tanto più deplorabili danni. Se nelle antiche con- 

 suetudini , nelle geste , nelle leggi dimenticate d' un popolo si 

 cercasse la cagione de' presenti suoi guai , la spiegazione di certi 

 fenomeni raora'i e politici singolarissimi , si preverrebbero molte 



(3) Era questa 1' opinione di un uomo che non amava gran fatto le anti- 

 caglie , di Diderot. " Faute d' une grande connoissance de la bibliographie on 

 est exposé sans cesse à composer médiocrement, avec beaucoup de peine, de tems, 

 f t de dépense ce que d'autres, ont superieurement éxècuté.... On se tourmente 

 pour découvrir des choses connues. ... Ce serait rendre un service important 

 à ceux qui se destinent à l'étude particulière d'une science ou d'un art , que 

 de leur donner la connoissance des bons auteurs , des meilleures éditions et de 

 i'ordre qu'ils doivent suivre dans leur lecture. ,, 



