35 

 e alla tirannide civile s' aggiungeva la letteraria delle accade- 

 mie e dei precettisti , che decretava la imitazione degli imitato- 

 ri , fulminava Corneille cogli oracoli di Scudery , anteponeva 

 Pradon a Racine. Aggravati da questa triplice catena , che po- 

 tevano gli scrittori? a qual tipo , a qual modello vasto e subli- 

 me attenersi dove tutto nel patriziato e nelle corti era gretto , 

 pedantesco, fittizio: dove l'ardire dalia indipendenza era repu- 

 tato delitto di lesa maestà letteraria; dove il popolo era muto , 

 e non dava speranza di eco che racconsolasse il genio nella so- 

 litudine a cui lo condannavano i tempi ? Scrivevano ; ma coU'a- 

 nima dimezzata dalla servitù, coli' ingegno offuscato da' pregiu- 

 dizii che signoreggiavano senza contrasto , col dubbio nel core , 

 e tremanti ad ogni tratto degli anatemi dell'Accademie. Scrive- 

 vano : ma non pel popolo e al popolo ; bensì ad individui e 

 per individui. Davano idee proprie , guaste, mutilate , e piegate 

 all'etichetta di allora ; o ritratti di uomini nuovi, vestiti, e in- 

 corniciati all' antica : composizioni in somma a musaico : -^ e il 

 vero storico v' era alterato per ficcarvi a qualunque patto allu- 

 sioni adulatorie ^ e il vero morale v' era immolato al gusto 

 convenzionale e alla moda ^ e il genio vi balenava a lampi: ma 

 non diffondeva la piena della sua luce suU' intero edifizio : ge- 

 nerava belli;zze di elegia in Racine , d' epopea in Corneille j 

 Jjellezze di Dramma non mai. 



XXVIII. — La civiltà procedeva. Le condizioni duravano ; 

 ma la venerazione scemava , e gli animi s' affacciavano alla in- 

 dipendenza. Era un desiderio incerto, indefinito, superficiale, 

 come il primo desiderio d' amore in un cuor giovanile. Era una 

 smania di nuove cose , una intolleranza di freno , un mormorio 

 dell'anima che presentiva la sua libertà senza certezza d'ap- 

 plicazione, senza profondità di giudizio, senza tenacità di pro- 

 posito. Pure , lo spirito di riforma è così potente, e 1' edifizio 

 eretto da' maestri sulla credulità de' discepoli così debole, che al 

 primo soffio rovinava ;i metà , come le illusioni notturne sfuma- 

 no solo che tu v' affisi ripetutamente lo sguardo. GÌ' ingegni 

 sentivano confusamente che la mente non poteva incatenarsi ad 

 una forma sola e determinata; ma non scernevano oltre la forma, 

 non poneati mente alia sostanza del Dramma, ed erravano come 

 sellili vi che si trascinano dietro la loro catena , illudendosi li- 

 beri ])oi che l'hanno svelta dal ceppo a cui s'inseriva. Si avve- 

 deano che il riso ed il pianto non possono insegnarsi a' mortali 

 di tutte le età coi formolari d'Aristotele , o colle ricette Orazia- 

 ne ; ma non indovinavano che i componenti di queste due fasi 



