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olle non ogni errore^ non ogni colpa in nome della rnliglone commessa 

 è da punire di pari abbominio e disprezzo; e in un secolo, in cui tanto 

 si parla di pregiudizi , gioverebbe rammentare talvolta che v' ha pure 

 un pregiudizio scettico , una superstiziosa filosofìa , un fanatismo d' in- 

 credulità , un' ipocrisia d'ateismo. 



''' Donn' Ambrogio era un uomo di cinquant' anni, alto della per- 

 sona, grave nel portamento, severo nel modi. Folte ciocche di capelli 

 grigi gli coprivano il capo e la fronte spaziosa : due occhi nerissimi , 

 e brillanti di quel vivido fuoco che annunzia l'abitudine de'' forti pen- 

 sieri , facevano contrasto cogli austeri suoi lineamenti: l'espressione di 

 tutto il volto indicava ch'egli era predominato da un' idea suprema che 

 aveva in lui soffocato tutte le terrestri passioni. Egli era stato educato 

 da un ardente Domenicano spagnuolo , che sin da' primi anni avevagli 

 insinuato che la missione del sacerdote su questa terra è quella d'un 

 soldato chiamato a combattere una fiera ed assidua battaglia col mondo 

 e co' suoi seguaci : e quindi egli erasi di buon' ora abituato a vedere 

 nella religione un' arma con cui pugnare , ne' traviati dei nemici da as- 

 salire , nel mondo un campo aperto al suo fervore ed alla sua forza. 

 Dotato d' un' ardentissima fantasia , egli aveva accolte, alimentate, in- 

 grandite tutte quell'idee alle quali poteva essere associata quella d'un 

 pericolo da affrontare, d' un ostacolo da vincere per l'onore di quella 

 religione di cui avrebbe voluto essere sin dagli anni giovanili un con- 

 fessore ed un martire. Estraneo ad ogni viraana affezione , vissuto fin 

 da giovanetto nella solitudine , o nella compagnia d'un uomo, 11 quale 

 lo aveva avvezzato al disprezzo ed all' odio di tutto ciò che non mi- 

 rava o s' opponeva al trionfo di quelle dottrine ch'egli avevagli imposte 

 come la norma unica ed indefettibile del vero e del buono , ei non 

 conosceva né la moderazione nrdle opinioni, né la mansuetudine nella 

 condotta né la dolcezza ne'discorsi. Forte del suo intimo e sincero con- 

 vincimento , el voleva ad ogni patto indurlo nell' animo altrui : per- 

 suaso dell' assoluta verità di tutti 1 suoi prlncipii , non poteva senz'irà 

 vederli contraddetti, non degnava di scendere a dimostrarli : eccitato 

 da un continuo bisogno di attività , correva dietro a tutte le occa- 

 sioni che gli erano porte di mettere in evidenza il suo zelo : e noi fa- 

 ceva già per l'aspettativa d' un bene che glie ne potesse venire, non 

 per acquistarsi credito e nome , ma unicamente per V idea di adem- 

 piere un preciso dovere. Era questo entusiasmo? Era fanatismo ? S' era 

 entusiasmo, non ve n'aveva certo un più fervente: s'era fanatismo, 

 non ve n' aveva un più disinteressato, né un più scusabile a que'tempi, 

 in quello stato d'opinioni religiose e politiche , nella condizione in cui 

 quest' uomo era collocato . Don Ambrogio non era sicuramente un apo- 

 stolo di pace e di carità ; non rassomigliava a quel buon Samaritano che 

 faceva del bene per tutto dove passava , che si consolava delle bene- 

 dizioni del povero e dell' afflitto , che aveva un balsamo per tutte le 

 piaghe , un alleviamento per tutti i dolori : ma non era nemmeno un 

 di que' volgari ostentatori di zelo religioso che fingono l'entusiasmo 



