37 



d'Italia , che con un flimprito prfi.ipizio al suo tìaiico di levante 

 si sprofonda quasi perpendicolarmente e senza interruzioni per 

 un altezza di 6000 piedi almeno. Mai mi ricordo di avere ve- 

 duto nel corso della mia vita un fenomeno cotanto sorprendente 

 e mar^viglioso ; e che nella vasta catena delle Alpi si trovi uha 

 prospettiva , un quadro paragonabile a questo io ne dubito. 



Noi trovammo a quest'altezza di 7100 piedi nella roccia 

 calcarea alcuni vestigj di corpi pietrefatti marini , trai quali di- 

 stintissimi erano alcuni ammoniti , e liscie conchiglie che ave- 

 vano l'apparenza di ostriche. Soddisfatti da tal scena e da'la 

 presenza di antiche reliquie dell" oceano scendemmo alla nostra 

 capanna. Il tentativo di salire il giorno appresso suU' ultima cima 

 del Monte Corno non potè aver luogo perchè disgraziatamente 

 il mio barometro al di sopra del vertice della Marchesa si mo- 

 strava inapplicabile. Riconoscendo pertanto l' inutilità di quella 

 faticosa gita, tanto ptii che i) tempo cominciava a conturbarsi, 

 ci risolvemmo di visitare altri pdsti meno rischiosi di quella mon- 

 tagna sino a che la sera del terzo giorno ci trovammo nuova- 

 mente al convento di Assergio. Le osservazioni da noi fatte in 

 questi monti, quanto alla geologia, furono di poca o niuna impor- 

 tanza , perchè tutte consistono uniformemente della stessa for- 

 mazione monotona di un calcare compatto , di colore grigio chiaro, 

 che porta raramente alcune vestigia di corpi marini bene carat- 

 terizzali , piccoli cristalli di piriti , ed alcuni strati di mania 

 alquanto arenosa e micacea ; strati che molto più sviluppati 

 s' incontrano in altre parti dell' Appennino , spettanti in gen-j- 

 rale a una formazione secondaria , che probabilmente riempie lo 

 spazio che dal red mari degl' Inglesi si estende fino al greeu- 

 sand ; del quale mai ho potuto scuoprire traccia per tutta l'e- 

 stensione della catena degli Apennini stati da me finora visitati. 



Più interessanti senza dubbio e più numerosi sono i feno- 

 meni che si offrono (olà all' attenzione del botanico, stantechè 

 noi potemmo osservare le altezze dei termini della vegetazione 

 di alcune piante caratteristiche. Il principio della vegetazione 

 veramente alpina , lo trovammo in prossimità della riostra ca- 

 panna , all' elevatezza di 5400 piedi ; sebbene avevamo già in- 

 contrato la prima pianta della Saxìfraga Aìzoon alle mura di- 

 roccate della chiesina di 5. Egidio , al livello di 5o6o piedi. La 

 più dominante delle piante alpestri era la bella Dryas octopeiala, 

 ma oltre di questa erano principalmente abbondanti , e ben fio- 

 rite in quel momento la Geiitiuna acaulis , e lutea ,\a. Campa- 

 nula graminifolia , VAretia vitnlìona , la Drypìs spinosa , la 



