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vano dallo abituare il popolo della capitale a vivere , per dirit- 

 to , a spese delle provi iicie. 



La quale pretensione, benché alterata nelle forme , trapassò 

 in sostanza , alle popolaziotji di tutti i paesi , che direttamente, 

 o indirettamente ereditarono quello spirito popolare ; ed i governi 

 più avidi del potere , che amici del bene delio Stato , si appli- 

 carono esclusivamente a consolidire il potere col favore della 

 plebe 5 e a questo oggetto fomentarono quella pretensione con 

 leggi , e regolamenti copiati nel gius di Roma , o modificati , o 

 inventati secondo le circostanze di-i paesi , e dei luoghi , ma 

 tutti diretti a degradare con violenza , o con artifizio , i prezzi 

 naturali dei viveri , e a mantenere nella nuova Europa la eco- 

 nomia politica della Europa romana. 



In questo stato di moralità , e di legislazione trovò Leo- 

 poldo il suo popolo, e specialmente Firenze, a cui la città di 

 Romolo, o diede i primi suoi fondatori , o ne aumentò i cittadini, 

 con stabilirvi colonie, e naturalizzarvi, con esse, le idee po- 

 litiche , e popolari della patria-madre. Le quali idee , rispetto 

 all' annona , dovettero estendersi e consolidarsi negli spiriti 

 fiorentini, dopoché la indipendenza politica trasformò la loro città 

 in nazione , e la mosse in rango onorevole tra le repubbliche 

 d'Italia. In tutte le varie forme , che prese il governo fiorentino, 

 i popolani vi esercitarono sempre un potere diretto, o indiretto; 

 imperocché , o sedevano esclusivamente nella prima magistratura, 

 o aiutavano i grandi a risedervi. Nel primo caso , la plebe ac- 

 comodava le leggi a suo benefizio ; e nel secondo , i grandi 

 la favorivano , o per gratitudine , o per timore. E poiché il com- 

 mercio delle arti, esclusa l'agraria, costituiva il patrimonio na- 

 zionale , doveano essere numerosissimi gli artieri , i capi di fab- 

 brica , e i capitalisti associati alla mercatura fiorentina. Lo in- 

 teresse del commercio abbracciava , dunque , la grande maggio- 

 ranza , per non dire lo universale della città; e allo interesse 

 del commercio giovava quel sistema annonario , che piaceva co- 

 tanto alla plebe , attesoché , il bisogno di sostenere al di fuori 

 i' credito , e lo smercio delle manifatture, obbligava questa città 

 di mercanti , e artigiani a vivere frugalmente , onde vendere , 

 a buon mercato , i prodotti delle arti. E perché il vivere frugale 

 costasse il meno possibile , era politica di quel governo di for- 

 zare , con modi diretti , o indiretti , i prezzi delle sussistenze a 

 scendere ali" infimo grado nella scala mercantile. Per il quale re- 

 gime economico abituavasi il popolo di Firenze , come quello di 

 Roma , ma per impulsi e fini diversi , ad esigere dalla pubblica 



