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amministrazione la forzata abbondanza, e il vilissimo prezzo dei 

 suoi alimenti. Questo spirito nazionale non cambiò carattere nel 

 principato , il quale , anzi , lo secondava per vivere più sicuro 

 in trono col farsi provveditore liberale degli alimenti di un po- 

 jjolo , che temeva morire di fame , senza la tutela , e i magaz- 

 zini del governo. Ma queste funzioni amministrative, mentrechè 

 da una parte disastravano la finanza , e 1' agricoltura , aumen- 

 tavano dall'altra parte, le carestie di fatto, e di opinione , 

 le inquietudini morali e le tìsiche infermità distruttive della 

 popolazione, e moltiplicavano le gravezze su i beni, e sulle per- 

 sone , onde supplire potesse il governo , alle provviste dei vi- 

 veri , che r agricoltura interna , nel suo necessario decadimento, 

 rendeasi sempre più insufficiente a somministrare. 



In questa difficile posizione della Toscana , consultava , il 

 gran-duca il suo ministero , onde conoscere , se da cause fi- 

 siche , o morali derivassero i principali disastri, che abitualmente 

 affliggevano un popolo attivo e industrioso , situato sotto un 

 cielo benigno, e sopra un terreno, che, una volta, faceva parte 

 del dipartimento annonario di Roma. La vecchia opinione di al- 

 cuni fisici 5 altronde rispettabili , attribuiva alla geografica espo- 

 sizione, e struttura materiale del paese la frequenza delle ca- 

 restie , che leggevano nella storia. Essi dimenticavano , che la 

 Toscana fu provincia annonaria, fino dal secolo di Angusto, e 

 che una simile qualificazione non averebbe meritata , se per na- 

 tura invincibile della sua meteorologia, fosse stata sempre l'agri- 

 coltura incompatibile con le vicende dell' atmosfera. Parimente 

 non avvertirono ai flagelli politici , che per impeto di armi ci- 

 vili , e straniere , cacciavano 1' agricoltura e la popolazione dai 

 luoghi corsi , saccheggiati , e incendiati più volte in un'anno. 

 Finalmente non consideravano , che i regolamenti legali , benché 

 diretti a procurare l'abbondanza, ne sterilivano le sorgenti, 

 stantechè la vita dell'agricoltura angustiata da vincoli numerosi, 

 e troppo stretti , perdeva il vigore dell' anima, e cadeva in asfis- 

 sia. A questi riflessi aderendo i ministri politici , consigliavano 

 lo svincolamento della proprietà rurale , e la legittima disponi- 

 bilità delle sue produzioni , assicurando il Granduca , che nella 

 pace pubblica dello interno , e sotto una amministrazione pro- 

 tettrice della industria , 1' agricoltura ampliata , e prosperante , 

 avrebbe smentita la teoria dei fisici, e prevenuto, con l'ab- 

 bondanza dei suoi prodotti , i disastri delle frequenti carestie. 



Leopoldo non ondeggiò nella sua deliberazione : fu il primo 



