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 secolo ultimo ; a quello che sarebbe tuttora gigante, se non fosse 

 venuto a menomarlo un altro gigante , concepito dalla natura 

 nello sforzo di tutte le sue terribili forze a formidabilissimi moti 

 di Francia. Però non ostante del magno Italico, il quale eccedè 

 tutte le umane misure , il Prussiano non cessò perciò di essere 

 quel che realmente fu j il precursore cioè di Napoleone. Il che 

 sarà più efBcacemente detto da brevi cenni sulla sua vita e sulle 

 sue gesta. 



La singolarità più notevole , e quasi inconcepibile in lui , 

 è che un uomo sì bellicoso e sì inventivo in novità guerriere 

 quando fu re , mostrava talento alieno ed avversissimo ad ogni 

 studio o esercizio bellico mentre era principe ereditario. Invece 

 di trattar le arti palladee, non ispendeva il tempo che a coltivar 

 le Muse. Indi gli sdegni del padre ; ed uopo è dire che non mai 

 vi fu un padre pili aspro e brutale di Guglielmo I." Il principe 

 comprava libri ; il re li bruciava. Il principe sollazzavasi a suo- 

 nare il flauto ; il re lo spezzava , o gittava al fuoco. Il principe 

 amava una bella giovinetta cittadina j il re' la facea frusti- 

 re dal boia per tutte le vie di Berlino. Il principe , infine , 

 volle sottrarsi con la fuga a tante incomportabili acerbità; e il 

 re decidea irremissibilmente di giustiziarlo come disertore. Né le 

 lacrime della regina , né quelle di tutta la famiglia reale , nulla 

 non poterono sul cuore marmoreo di quel genitore. La Prussia e 

 l'Alemagna intera erano in fremito e costernazione per questa im- 

 manità , che il noto carattere severissimo e violento di Guglielmo 

 faceva certa a tutti. Onde infrenare questo barbaro padre da enor- 

 mità cotanta , non vi volle meno di una solenne protestazio- 

 ne dell' imperatore , che la sola Dieta imperiale era autorità 

 competente a disporre della vita di un principe membro dell'Im- 

 perio. Il giovine Federico salvò la testa, però alla crudele con- 

 dizione ;, che la morte gli fosse commutita nella atroce pena d'es- 

 ser presenziale alla decapitazione di Katt , suo amico e complice 

 nella mal tentata fuga. Il crudo Guglielmo il fece trarre per 

 forza da' suoi soldati a' cancelli della finestra del carcere in cui 

 era chiuso. Invano il principe invocava con alti gridi e gemiti 

 la pietà paterna in commiserazione di quell' infeliee. Il misero 

 Katt era condotto sul palco ; e il non men misero Federico gli 

 porse la mano in segno sup«'emo di amistà , e svenne. La quale 

 scuola di acrrbezze molto influì ed a ben predisporlo a que'rab- 

 buffi di fortuna che poscia patì sul trono, e ad essere fra tutti 

 i re assoluti il re men abusivo del regio potere. 



Nel 1740 moria alfine il rigidissimo e zotichissimo Gu- 



