/ 83 



il primo ad assalirlo , previde ma spregiò il rischio di colà ac- 

 pamparsi. Se Daun non ci assalisce merita il laccio , gli diceva 

 Keit uno de' suoi generali. Daun (rispondeva egli) dovrebbe cer- 

 tamente assalirci, ma forse noi farà, paventando men del laccio, 

 che di noi. E questa speranza gli fu funestissima. 



All'alba vegnente infatti ( i5 ottobre 1758) ecco Daun 

 impetuosissimamente in tre colonne. L' impeto , la sorpresa 

 e la superiorità numerale rompono in gran rovina i Prussiani , 

 che perdono tende salmerie ed artiglierie in quella prima per- 

 cossa. Li riordina alquanto il re , riconducendoli alla battaglia ; 

 e quivi senza cannone contro un inimico, che oltre al proprio ha 

 anche quello preso nell'assalto del campo, patisce orrenda strage. 

 Keith e Brunsvyich cadon morti ; Anhalt e molti altri generali 

 son feriti ; ferito è pure esso il re 5 ottomila de' suoi giacciono 

 o spenti o vulnerati sul suolo. Se il resto dell' esercito s ilvossi , 

 ei fu sol perchè Federico era da tanto a salvarlo mentre Daua 

 non era tale a saper seguire la vittoria col distruggerlo. Rin^- 

 graziamolo diceva il vinto , d'averci fatto uscire dallo scacdàero ; 

 la partita non è perduta; e noi andremo a liberar Neiss. 



Queste parole , che si crederebbero come dette in delirio 

 dopo una giornata sì ruinosa , furono profetiche. Daun giurava 

 che Federico attendesse ancora a fuggire , o tutt' al più a ri- 

 pigliar lena , allorché con istupore lo udì corso in Islesia , ove 

 liberava e rinfrescava Neis. Vi accorre anche egli; però inutil- 

 mente , stantechè quell'instancabile invitto correa per altra via a 

 soccorrere Dresda di nuovo minacciata dalle armi francesi e de'cir- 

 coli. L'austriaco imbizzarrito di vedersi sempre deludere, rien- 

 trava a svernare in Boemia. La guerra di quell' anno era feli- 

 cemente chiusa con 1' espulsione degli Svedesi dalla Pomerania. 



Senonchè questa conclusione , comunque anzi avventurosa 

 che nò, pareva intanto sol procrastinare la catastrofe prussiana 

 per farla più terribile. I potentati inimici riparavano agevol- 

 mente le loro perdite con nuove armi genti e monete. Ma non 

 così il poteva la Prussia , provincia già povera, e sempre più 

 impoverita dalla guerra. Ella avea vuoto l'erario; l'esercito sfiorito 

 de'migliori guerrieri , ed orfano de' migliori generali ; la gioventù 

 troppo menomata da tante leve , per non essere potente a reclu- 

 tarlo con nuovi soldati; l'agricoltura, troppo derelitta o nahis- 

 8ata dal trarnbustio di tante invasioni battaglie e devastamenti , 

 perchè non più fosse valevole a fornire le necessarie vittuaglie ; 

 la Prussia insomma nuli' altro avea per non soccombere che 

 un gran principe. La quale ujiica ancora di speranza parve ce- 



