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ratiire dell'Europa elle suol chiamarsi latina, mai non sarebbero na- 

 te, se prima non tosser nate le lingue che lor servirono di strumento. 

 Quando nacquero queste lingue, come si formarono, quaisomigliati- 

 ze , quai relazioni ebbero a principio tra loro ? Ecco il tema , che a 

 voler parlare, come l'autor nostro, della francese letteratura al con- 

 fronto delle più affini . dovea naturalmente presentarglisi pel pri- 

 mo, e ohe non in Francia soltanto può sembrar degno d'attenzione. 



Ovunque si estese il poter de' Romani (ciò a tutti è notis- 

 simo) si estese pure e dominò la loro lingua. Il volle la poli- 

 tica più ancora che la superbia de' conquistatori ; il volle pure il 

 bisogno e non vi ripugnò sempre il piacere de' conquistati. Quin- 

 di fin dal secolo di Scipione e d'Augusto scrittori latini 'eccel- 

 lenti d'ogni parte d'Italia. Quindi in seguito tant' altri si ri- 

 guardevoli e della Gallia e della Spagna , a cui possono ag- 

 giugnersi le provincie settentrionali dell'Affrica. Nella Britan- 

 iiia, testimonio Tacito , lunga ripugnanza per la lingua de'conqui- 

 statori come pel loro potere. Alfine grande emulazione della 

 loro eloquenza , grazie specialmente all' esempio della Gallia , a 

 cui Giovenale dà il titolo di faconda. Giovenale medesimo, Pli- 

 nio, Svetoiiio . Marziale, parlano de' letterari cioè latini eserci- 

 zio di Tolosa, di Vienna , di Poitiers , di Bordeaux , di Lione spe- 

 cialmente. Parigi non era allora che un borgo or diacciato or fan- 

 goso , ove al dir di Giuliano , che 1' abitò qualche tempo, non 

 ]>arlavasi che un linguaggio simile al crocidar de' corvi, il cel- 

 tico antico. 



Un altro gran potere , un poter trasformatore del mondo so- 

 ciale, fece per la lingua, che già tanto si era estesa , forse ancor 

 più de'conquistatori. Ove infatti non penetrarono, o non penetra- 

 rono abbastanza le loro leggi , i lor costumi , la loro cultura, cioè 

 nelle classi infime de' popoli, penetrarono le predicazioni e i riti 

 del cristianesimo a cui quella lingua serviva. Quindi scompar- 

 vero a grado a grado o si restrinsero in pochissimi i linguag- 

 gi particolari de' popoli diversi, e quella lingua fu loro quasi 

 universalmente sostituita. S. Agostino , volendo un giorno ram- 

 mentare a' suoi uditori d' Ippona quel vecchio proverbio cartagi- 

 nese « se la peste ti chiede una moneta, dagliene due perchè se ne 

 vada tosto 55 , ve Io ricorderò in latino , disse loro , poiché in 

 punico non tutti l' intendereste. 



Ma la lingua de' Romani , estendi^ndosi , andò ad un tempo 

 e inevitabilmente alterandosi ; ciò che pur sarebbe avvenuto , 

 benché d'altro modo , anche senza questa sua propagazione. 



Essa , come le greca, era lingua assai difficile per quegli 



