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 cedere speculativamento generò lo spirito di sistema , e quasi 

 spense ogni speranza di progresso durevole. 



VII. E tolta affatto 1' avrebbe , se il lento accumularsi della 

 tradizione esperimentale non avesse sovente rovesciato i pili so- 

 lidi s stemi , e non avesse destato qualche dubbio sul valore 

 delle audaci speculazioni ; ma molti secoli passarono in questa 

 lotta fra il sistema ed il metodo , prima che il metodo ricomin- 

 ciasse ad occupare il suo posto di guida dell' intelletto, ed a ri- 

 prendere le caratteristiche che ne lo rendevan degno: fu d'uopo che 

 la somma dei fatti fisici rinvenuti al cadere del 16" secolo, bastasse 

 a comporre una scienza senza ricorrere a lontane analogie e smodate 

 bpeculazioni ; allora per la prima volta fu con caratteri precisi se- 

 gnata r indole vera del sano mi^todo , perchè potè ricevere una 

 completa applicazione. È vero che servendo tuttora alla distin- 

 zione assoluta fra i due metodi, volle chiamarsi esperimentale il 

 metodo rinvenuto ; il nome non cambiò la cosa : fu quel meto- 

 do il medio termine fra i due estremi , quel termine che la na- 

 tura del nostro processo intellettuale ci segnava per guida : fu 

 detto esperimentale, perchè l'elemento positivo in esso con- 

 tenuto supera lo speculativo e lo precede, come si riscontra nel- 

 r ordine reale della umanità. 



Vili. Le scienze fisiche furono le prime , ma non le sole , 

 ad applicare il sano metodo : le morali seguirono a breve distan - 

 za le loro traccio j prodigioso frutto no colsero le prime , può 

 ancor dubitarsi qual frutto ne cogliessero le seconde. Eppure le 

 scienze morali si occupan dell'uomo, e le leggi dell'uomo agente 

 e pensante hanno più interpreti della muta materia. A spiegare 

 lo strano fenomeno basterà c>»pitale osservazione. 



Ogni processo scentifico consiste in raccoglier fatti , dedurre 

 leggi, applicarle: questo insegna il metodo, ma più oltre ab- 

 bandona : può la mente dedurre dai fatti leggi incomplete della 

 natura, e creare applicandole un falso sistema. È dunque ne- 

 cessario che la mente trovi una guida per ben ordinare gli ele- 

 menti che il metodo gì' insegna a raccogliere : questa guida non 

 può essere che la legge dominatrice unica dell' ordine di cose che 

 vuol convertirsi in scienza. Conosciuta siffatta legge , facilmente 

 si scuopre ogni legge secondaria, si assegna la propria spiega- 

 zione ad ogni fenomeno ; su quella legge si inalza tutto l' edifizio 

 della scienza , con quella legge si misura la bontà di ogni subal- 

 terna teoria. Per soddisfare a tanto incarico un solo requ sito ab- 

 bisogna , l'applicabilità universale. 



