spetto le condizioni di Costantinopoli erano lagrimevoli sopra ogni 

 fede ; e tra poco gli abitanti si sarebbero senza fallo condotti alla di- 

 sperazione , se non fosse giunto opportunamente il soccorso. Venne 

 questo, quasi un prodigio del cielo ^ ancora per un istante benigno. 

 Quattro navi Genovesi ed una nave Greca s'erano , nelle isole del- 

 l' Arcipelago , caricate di fromento per Costantinopoli. Il vento di set- 

 tentrione le aveva per lungo spazio di tempo trattenute in Scio. Sof- 

 fiando quindi un austro propizio giunsero in vista di Costantinopoli- 

 Gli abitanti, scorgendo quasi impossibile a superarsi gli ostacoli posti 

 nel breve intervallo di acqua che li divi<leva tuttavia dalle navi, erano 

 pieni di paura di non potersi giovare di quell' aiuto. E difatto sul 

 principio dell' assedio i Greci avevano chiuso la bocca del porto con 

 lunga catena di ferro stesa dalla sponda della città sino all'opposta 

 riva di Calata. Nella parte interiore il porto era poi anche difeso da 

 tre navi Liguri, da una nave Spagnuola , e da tre navi dell'isola di 

 Candia, oltre alcune galeazze mercantili di Venezia. Nella parte este- 

 riore stavano le duecento navi Turche , colle quali faceva di mestiero 

 venire alle mani , e per lo meno sbaragliarle per entrare nel porto. A 

 Maometto, che s'era già invano affaticato per far rompere la catena, 

 r arrivo di quelle cinque navi pareva occasione opportuna ; e per es- 

 sere in grado di prevalersi del momento favorevole ordinò alle sue 

 navi che , levate le ancore , si attelassero in ordine di battaglia , ap- 

 piccassero tosto la zuffa coi sopravvegneuti legni Genovesi; e siccome 

 egli era probabile che per dar loro un mezzo di scampo quei di dentro 

 sciorrebbero per poco la catena, così gì' inseguissero da vicino , ed 

 entrassero seco loro nel porto. Il naviglio Turchesco obbediva pron- 

 tamente. Né al vedersi contro uno stuolo di navi quaranta volte più 

 numeroso di loro , i capitani delle navi cristiane diedero segno di ti- 

 more alcuno , od ebbero il pensiero di salvarsi colla fuga o di arren- 

 dersi : ma accettata la sfida , e governando con destrezza uguale al 

 valore , non solamente non rimasero superati , ma trionfando di quel- 

 r infinita schiera di navi nemiche , le dispersero, uccidendo meglio di 

 dodicimila uomini. Nel qual conllitto , come in tanti altri , si fece 

 minifesto che combattendo coi Turchi, la ferma volontà di non esser 

 vinto ti dà quasi sempre sicura vittoria sovr'essi. Ufiziali , soldati, ma- 

 rinai , tutti fecero a maraviglia il loro dovere ; ma sopr'ogn' altro si 

 fece chiara la prodezza di Maurizio Cattaneo, di Domenico da Novara, 

 e di Battista da Felizzano detto il Ballanera. 



Dal punto che s'era dato principio al menar delle mani Maometto 

 aveva lasciato per poco le schiere che assaltavano la città dalla parte 

 di terra , e s' era condotto sulla sponda del Bosforo. Ivi divincolan- 

 dosi da forsennato , eccitava i suoi coi gesti e colla voce a far buona 

 prova , e come se credesse di poter volgere colla persona in favor suo 

 la fortuna , si lanciò col destriero nel mare. Ma visto infine andar 

 perduto ogni suo eccitamento, e sbaragliato il naviglio, strappavasi 

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