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per rabbia la barba, e cieco di furore comandò gli fosse trascinato in- 

 nanzi r ammiraglio , e fattolo distendere boccone a' suoi piedi , lo 

 percosse con una verga d' oro sin tanto che il suo braccio fu stanco ; 

 e da chi ne conosceva la fierezza fu stimato pietà che , dopo la rice- 

 vuta sconfitta , lo lasciasse pur semivivo (i6) 



Allora i sacerdoti Turchi si diedero a discorrere per le file del- 

 l' esercito, e a confortare i soldati a gareggiare in valore e in pron- 

 tezza d' animo e di corpo, allettandoli colla certezza di ricca preda 

 d'oro, di gemme, di bellissime schiave per quelli che sopravviyebbe- 

 ro, e colla prospettiva dell' ineffabile dolcezza che avrebbero nell' al- 

 tra vita coloro cui toccherebbe in sorte di cadere combattendo contro 

 agl'infedeli. Quindi era nel campo un andare, tin venire, un urtarsi 

 d'uomini e di carri , un forbir d'armi, un apparecchiare di macchi- 

 ne murali , che 1' aere ne era a molta distanza intronato. La notte 

 s'accendevano in ogni banda e lumi e fuochi in tanta copia, che gli 

 opposti colli di Calata e di Scutari apparivano come se fosse stato dì 

 chiaro , e sembrava che tutto il campo fosse in incendio. Al susurro, 

 al chiarore succedeva poi un cupo silenzio interrotto soltanto tratto 

 tratto dalle grida , colle quali le immense schiere dei Turchi implo- 

 ravano nella sonante loro favella l'assistenza di Dio; poiché Maomet- 

 to aveva voluto che con digiuni e con religiosa pompa i soldati si 

 preparassero a quel giorno solenne. 



La stessa cosa a un dipresso facevasi in Costantinopoli. Ma ben 

 diversa era la disposizione degli animi , diverso il tenore delle pre- 

 ghiere. Sicuro della vittoria , Maometto pregava quasi volesse far com- 

 jjlice Iddio della più iniqua oppressione usata ad un nemico che in 

 nulla 1' aveva offeso. Costantino implorava come un insigne favore del 

 cielo , che in quell' ultimo istante non gli lasciasse venir meno 1' usa- 

 ta virtù, e gli fosse almen dato di perire in modo non indegno della 

 maestà Imperatoria. I voti dell' uno e dell' altro principe dovevano 

 essere compiti tra poco. Condottisi in mezzo al piccolo drappello di 

 Greci , di Veneziani , e di Genovesi che gli erano rimasti fedeli , e 

 che secolui si affaticavano a difesa della città , Costantino li confor- 

 tò a rimaner saldi ; e voltosi segnatamente ai Genovesi disse loro : 

 Onoratissimi fratelli, guerrieri di gran cuore e d'animo invitto , que- 

 st' infelice città non fu di me solo , ma fu patria vostra eziandio ; 

 giacché in più d' un incontro le recaste soccorso , e la salvaste dal 

 diventar preda dei forestieri : ora è tempo opportuno di mostrarvi 

 in favore di essa , magnanimi , forti ed amici della fede di Cristo. 

 Quindi deposti nelle mani degli ascoltatori la corona e lo scettro , 

 dichiarò di non volerli riprendere se non se quando per le opere sue 

 ei ne sarebbe stato da loro riconosciuto meritevole. Mondatosi poscia 

 dalle macchie del peccato , e santificatosi col pane eucaristico , dispo- 

 se i suoi alla difesa delle mura. Quasi tutte le porte e i punti più 



(j6) T. Il p. i53 a 167. 



