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 virtù a sostenere il sociale edifizio , tenean luogo in quei secoli 

 di ogni dimostrazione e servivan di criterio ai precetti ; quindi 

 nelle più stolte esagerazioni del greco rigorista traspare sempre 

 il fine vero dell' uomo sulla terra , la soddisfazione della pro- 

 pria coscienza , e la felicità dei consorti di vita. 



Fra noi si tiene quasi a pochezza d'animo e di menti ra- 

 gionar di morale , senza dedurne i precetti da cause più positive 

 e men vaghe , che non quelle di che gli antichi si appagavano; 

 e buon per noi che una religione attissima ad imperare sulle 

 menti e sui cuori offriva ai più dei pensatori , e alla totalità di 

 quei che sentono, sanzione adequata alle esigenze della morale; 

 che invano se gli cerca una base terrena. Quindi allorché il cri- 

 terio del sensualismo rodeva le fondamenta di ogni religione , 

 conducendo insensibilmente al materialismo e all'ateismo, sov- 

 vertiva ogni sana morale : invano tentava sostituire ingegnose 

 speculazioni sopra 1' utile universale , invano deduceva da que- 

 sto criterio i più savii precetti , rimaneva sempre un' inchiesta 

 cui mancava risposta. — È vero che 1' utile universale resulta 

 dalla virtù , ma talvolta produce questa il danno privato , e forza 

 di raziocino non vale a persuadere il contrario a chi non pon-^ 

 il rimorso frai mali perchè noi sente ; or chi potrà costringere 

 ogni cittadino a preferire l'universale al proprio ben essere? 



LXII. Mi permetta qui il lettore una breve forse utile di- 

 gressione : non manca fra i moderni chi creda possibile un retto 

 e morale viver civile in un popolo d' Atei , e ne trae la prova 

 dalla rispettabile virtù di molti che d' Atei portano il nome. I 

 sostenitori di si perigliosa dottrina scordarono la forza irresisti- 

 bile di un principio che si cela agli occhi volgari , intendo dire 

 i giudizi! di abitudine. Poche sono le circostanz' di nostra vita 

 in cui qualche giudizio di abitudine non regga le nostre azioni 

 ed ancor più i nostri pensieri , senza che pure il sospettiamo : 

 quindi qual meraviglia che una prima educazione civile religiosa 

 lasci impressioni indelebili e conservi per segreto impulso la di- 

 rezione suprema di un'anima forte e ben nata ? A senso mio la 

 meraviglia sarebbe se ciò non fosse , riflettendo che principii 

 speculativi novellamente adottati mal possono lottare contro giu- 

 dizi! di abitudine, o vogliam dir pregiudizii che da quasi conge- 

 nite speculazioni traggono l' origine. Ma die sarebbe se una 

 nuova generazione non ricevesse quelle salutari indelebili isti- 

 tuzioni da maestri imbevuti da veri principii speculativi? È que- 

 sto il modo di esporre il problema , e a questo soluzione ade- 

 quata si chiede. 



