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i segreti pensieri die dettarono al Machiavelli il Principe , e ogni 

 altro luogo delle sue scritture ove pare che si dimostri maestro di 

 tirannesche nefandigie. 



Come poi è natura di cose umane che un primo passo fatto o 

 ci sforzi o ne inviti almeno e ci consigli a proseguire per la stessa 

 via che incominciammo a battere, cosi con l'Elogio del Machiavelli 

 s' incalori più tanto e confermossi nel suo autore la vocazione di 

 dettare le Vite dei più eccellenti Scrittori Toscani. 



Hanno varie guise di raccomandare alle carte le vite degli uo- 

 mini che furono o per dottrina o per arte eccellenti. Alcuni biografi 

 usano di tanto tenersi stretti al subietto che a nuli' altro veramente 

 mostrano di avere indirizzato l'animo, sennonché a narrarti le azioni 

 dell'uomo cui presero ad illustrare. Altri poi proponendosi di consi- 

 derare non tanto 1' uomo quanto la scienza o 1' arte nella quale fiori, 

 si slargano a favellare di questa e de' contemporanei che pur vi ap- 

 plicarono per dimostrare in che grado essi la rinvennero , ed a quale 

 avanzaronla ad universal benefizio. Ed altri finalmente non trattenen- 

 dosi a ragionare soltanto dell'uomo che lodano, della sua scienza o 

 arte , e dei contemporanei fioriti in essa , fannosi eziandio a conside- 

 rare le condizioni de' tempi e delle regioni in che visse queil'uomo 

 illustre , per aprire quale e quanta parte s' ebbero , quali e quanti 

 ostacoli ponessero acciocché l'uomo addivenisse qual fu, e come egli 

 poscia adoperasse a trasmutare in meglio le condizioni predette. Esco- 

 no le vite scritte nella prima guisa tutte particolari , e individuate : 

 perché degli uomini e delle cose toccandosi in elle appena e sol in 

 quanto si rapportano all'illustre soggetto che necessariamente ci dovè 

 vivere in mezzo, anco le cose più generali vengono a vestir foggia di 

 particolari e individuate. Le vite poi che dettansi alla seconda gui- 

 sa, considerando non tanto l'uomo quanto la scienza, ed il più ele- 

 vato posto in che questa venne mercè la persona della quale narransi 

 le geste , e mercè i suoi, quantunque meno egregj contemporanei 

 non appajono ne'cosi individuate come le prime, perchè fan capo più 

 alla scienza o all'arte e non all'uomo che fiori in quella,- e non esco- 

 no poi nemmeno tutte generali, siccome quelle della terza specie, 

 avvegnaché trattengansi nei limiti d'una scienza o arte particolare. 

 E queste finalmente della terza specie hanno tanto di generale e d'a- 

 atratto , perche spaziando a considerare eziandio le condizioni dei 

 tempi e de' paesi secondo o malgrado le quali potè un uomo venire 

 in eccellenza ; e disvelando inoltre le segrete cagioni che ora incal- 

 zano ora impediscono gli avanzamenti delle arti delle scienze e del 

 bel viver civile, insegnano i modi che debbonsl ora soavemente , ed 

 or fortemente tenere da coloro i quali bramano davvero di giovare 

 •Ila umanità. Come nessuni meglio di se stesso può con nuda, e pas- 

 sionata mente ritrarre le proprie azioni e far centro di tutte cose il 

 caro SE , prevalgono in dettar vite della prima specie coloro i quali 

 scrivono di se medesimi: a loro poi si accostano quei de' contempo- 



