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Francia sarebbe caduta in preda agli stranieri. Perocché, sebbene 

 alleati della fazione di Borgogna, gli inglesi prendeva n talvolta 

 modi di supremazia , e tal altra mostravan diffidenza. Così fino 

 dall' anno 14^5 cominciò a rallentarsi il fervore del Duca di 

 Borgogna per Enrico VI , e si dette piuttosto a provvedere ai 

 suoi pnrticolari interessi dalla parte dei Paesi Bassi dove teneva 

 signoria. 



Peraltro 1' abilissimo duca Belford pensò a trar profitto dalla 

 melensaggine del re francese , e fece disegno di estender la si- 

 gnoria sua al di là della Loira , prendendo prima Orleans, città 

 che allora reputavasi di grandissimo momento. Questo piano di 

 guerra che, dove fosse riescilo, avrebbe ridotto agli estremi il re 

 Carlo , mancò il desiderato effetto principalmente pel nobile ar- 

 dire di Giovanna d'Arco, volgarmente conosciuta sotto nome di 

 pulzella d' Orleans. Della quale nobilissima vergine , perocché 

 molto han parlato gli storici , ed assaissimo i poeti , giova qui 

 brevemente compendiare quanto dice il nostro autore. Noterò 

 frattanto che pel buon giudizio critico , e la chiarezza dell'espo- 

 sizione i due capitoli relativi a Giovanna d' Arco sono de' più 

 belli dell' istoria. 



Nacque a Greux intorno al 1409 Giovanna d'Arco di geni- 

 tori contadini caldi partigiani degli Armagnac e però del re Car- 

 lo. Occupato il paese dagli inglesi, le sventure del prìncipe che 

 reputavano legittimo e le vessazioni continue de' nuovi signori 

 rinfuocarono lo zelo dei poveri contadini. Ma questo zelo se ne 

 stava in preghiere a Dio ed in desideri , da che contro la for^a 

 maggiore non osavano avventurare le proprie persone. Frattanto 

 la giovine pulzella vagheggiava la speranza che Carlo , il quale 

 perocché nori consacrato riguardava soltanto come Delfino vale 

 a dire erede presuntivo del regno , dovesse salire sul trono dei 

 suoi maggiori ed esser liberatore della Francia. Questi voti di 

 ardentissimo amore di patria erano avvalorati dalla sublime pietà 

 della pulzella , che in momenti di estasi si credeva vedere la 

 Beata Vergine , 1' Arcangelo Michele , Santa Caterina e Santa 

 Margherita inverso le quali avea special devozione. E, come ac- 

 cade a chi ravvolge per la mente un solo pensiero , e raduna 

 tutte le forze del morale sentire sopra ad un unico oggetto , 

 giunse a tale la pulzella che le parve aver missione divina ad 

 andarne da Carlo a Chinon , scuoterlo dall' inerzia , condurlo 

 alla liberazione di Orleans , e di lì a Reims per ricever la con- 

 sueta unzione, che agli occhi del volgo rendeva sacra la persona 

 del re , e 'I facea veramente signore di Francia. Ciò fu intorno 



