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ai tempi in cui Orléans era stretta di rigorossimo assedio (1429) 

 e per la mala ventura de' fran« esi sembrava sul punto di cadere 

 in poter del nemico. Giovanna d' Arco avea allora diciannove 

 anni compiuti , bella della persona , forte e piena di coraggio , 

 era stata sempre maggiore del sesso , ed avea rifiutati i partiti 

 che gli si erano presentati siccome preoccupata da più alti pen- 

 sieri. Vedendo le cose di Francia in pessimo stato (14^9) pro- 

 pose di eseguire la missione che stimava avere da Dio , e preso 

 un fratello in compagnia , ed aiutata da due gentiluomini che 

 credettero alle sue parole , si incamminò alla volta di Chinon. 

 Dove essendo giunta dopo assai disagevole e pericoloso viaggio , 

 ebbe a vincere non poche difficoltà per esser creduta. 



Il linguaggio suo pieno di entusiasmo religioso accompagnato 

 dai più bei doni della natura , era da far breccia sugli animi 

 dei gentiluomini francesi. Tuttavia Carlo esitava. Al quale vol- 

 gendo la parola , ragionò in questa sentenza " Gentil Delfino 

 „ perchè non mi credere ? Io vi dico che Dio ha pietà di voi , 

 ,, del vostro regno e del vostro popolo, poiché San Luigi e Car- 

 5, lomagno sono in ginocchi davanti a lui che pregano per voi. 

 5, Se voi mi concedete degli uomini, io torrò 1' assedio da Or- 

 5, léans e vi conduirò a consacrarvi a Reims , poiché è volontà 

 ., di Dio che i suoi nemici gli inglesi se ne vadano, ed il re- 

 „ gno resti a voi. 



Bisogna dire in lode della pulzella che , mentre parlava a 

 nome di Dio, perché sinceramente credevasi compiere una mis- 

 sione divina , non asseriva né aver doni di far miracoli , né sa- 

 pienza sovrumana. Cotalchè la storia vede in lei 1' esempio di 

 un nobile entusiasmo religioso , ma non ha ragioni di sospettare 

 di impostura. 



Tuttavia vuole la prudenza , che le persone che vengono a 

 parlare a nome di Dio, e quasi paion profeti, sieno assoggettate 

 a rigorosissimo esame. Perocché, tenendo eziandio le più pie sen- 

 tenze intorno al governo morale del mondo , non è da credere 

 facilmente che la Provvidenza intervenga con azione immediata 

 e diretta nelle cose umane dove sembra che 1' azione delle cause 

 naturali sia sufficiente. Ed è assai temerario ardimento per gli 

 uomini il collocarsi nel consiglio della divina Provvidenza e pre- 

 tendere di conoscere le ragioni di ciò che fa o permette. La quale 

 osservazione mi par vera non tanto contro coloro che si arrogano 

 di fare da profeti , quanto contro gli storici che dopo il fatto si 

 stimano rilevare dall'andamento delle cose i consigli arcani della 

 Provvidenza. Sarei infinito se qui volessi enumerare gli abusi che 



