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rimonin, che, asfrazion f;itt3 eli vedute politiche e religiose , era 

 sovramodo utile all' Europa , conciosiachè le procurasse a buon 

 merrato le preziose derrate, che si traevano dall'Asia per la via 

 del Nilo , e di Alessandria. 



Oltre il ferro si portava in Egitto anch e lo stagno, il rame, 

 il piombo , r argento vivo , le travi, ed altri oggetti lavorati di 

 legno , e di metallo , non che ogni specie di manifatture europee. 



La Siria faceva presso a poco lo stesso traffico dell' Egitto , 

 con cui era in comunicazione non mai interrotta. I cristiani tro- 

 vavano inoltre nei suoi porti le ricche mercanzie della Persia, 

 della Cina , e delle isole che producevano le spezierie. Sciras , 

 città di dugentomila anime di popolazione, forniva jHostantinopoli, 

 ed il resto dell' Europa di gemme , di sete , di armi bianche , e 

 di selle, ed altri fornimenti da cavalli. Altre città tessevano drappi 

 di seta , e tappeti. 11 quale commercio era di tanta e tale im- 

 portanza, che non solo durante il medio evo, ma ben anche in 

 tempi più moderni, tutti gli stati cristiani del mediterraneo am- 

 birono il favore di avere banchi di negozio, e fattorie nelle prin- 

 «ipali città della Siria. E non senza motivo si è da molti creduta 

 r interruzione di cotesto commercio , prodotta dalle invasioni e 

 dalle conquiste dei saraceni , essere stata la vera causa motrice 

 delle crociate ; avvegnaché , per commuovere i popoli a pren- 

 dervi parte , e riconquistare quelle contrade, si allegassero prin- 

 cipalmente i motivi religiosi. Ciò ch'è certissimo si è, che le re- 

 pubbliche d' Italia , ajutando i crociati , e profittando delle ci- 

 vili discordie di Costantinopoli, seppero farsi pagare in concessioni 

 coloniali , ed in prerogative i soccorsi , che somministravano alle 

 armate dei principi cristiani ; i quali a loro volta divenuti re- 

 gnanti , o dotati di feudi nella Siria , ebbero bisogno di merca- 

 tanti del loro paese per procacciarsi oggetti di commercio , o per 

 convertire in denaro i prodotti delle loro terre , e specialmente 

 lo zucchero, ed il cotone. 11 paese era popolato da europei , e 

 soprattutto da francesi, e da italiani, che in molte città, e no- 

 minatamente in Accone, o San Giovanni d' Acri , l'antica To- 

 lemaide , aveano rioni , contrade , piazze , e quartieri loro pro- 

 pri] , dove viveano indipendenti dall' autorità municipale , e si 

 governavano secondo le leggi delle rispettive loro patrie. Oltre 

 poi i quartieri degli europei v' erano altri di armeni , di tatari , 

 e di ebrei ; e siccome nessuna autorità era forte a bastanza peu 

 dominare su tutta la popolazione , così accadeva sovente , che 

 uno o più quartieri , od una o più nazioni moveano risse ed 

 anche battaglie contro le altre. I veneziani soprattutto, i gene- 



