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vesi , ed i pisani , che solevano essere i più turbolenti , si slog- 

 giarono a vicenda , e scene di disordine , di violenza , di orrore, 

 e di sangue annunziavano l'anarchia, che regnava dappertutto. 



Ma fatti strepitosi aveano intanto cambiata la faccia delle 

 cose pubbliche nell' oriente , e nella Siria. Holagu , khan dei 

 tatari, invase nel 1260 questa regione, e spinse le sue conqui- 

 ste fino alle frontiere dell'Armenia. Dopo la morte di lui i mam- 

 malucchi dell' Egitto , nemici dei tatari , invasero, a loro volta, 

 la Siria , e verso la fine del secolo decimoterzo aveano tolti ai 

 cristiani , e rovinati tutti i porti da loro posseduti su quelle co- 

 ste. D'allora in poi un solo padrone , il Snidano , regnò sull'E- 

 gitto , e sulla Siria. 



A misura però che i saraceni ripigliavano qualche porto o 

 città mercantile, le fattorie cristiane s'adoperavano nel trattare 

 coi conquistatori onde conservare i loro vantaggi , o quando i 

 tatari scacciavano i saraceni , gli italiani intelajavano negozii coi 

 nuovi venuti ; cotanto importava loro il proseguire un commer- 

 cio d'altissimo pregio, ed interesse pelTEuropa. Infatti, buona 

 porzione delle derrate dell' India , della Persia , dell' Arabia , 

 della Mesopotamia , e dell'interno dell' Asia giugnevano per Da- 

 masco, o per altre vie alle coste della Siria. Le guerre, e le proi- 

 bizioni dei sommi Pontefici, frapponevano ostacoli alle relazioni 

 commerciali dei cristiani coi saraceni dell' Egitto ; ma sulle co- 

 ste della Siria gli italiani trafficavano liberamente. Chiamati colà 

 dall'utile , e dai bisogni delle crociate , non correvano tanto ri- 

 schio di essere scomunicati per aver fatto mercimonio cogli in- 

 fedeli. Laonde vediamo, nel medio evo- le repubbliche mercantili 

 dell' Italia difendere accanitamente le loro possessioni nella Si- 

 ria. Genova e Venezia cercavano à vicenda di distruggere le ri- 

 spettive loro fattorie, come si videro più tardi gli olandesi, ed i 

 portoghesi arrovellati a nuocersi scambievolmente sui lidi del- 

 l' India. 



La presa di San Giovanni d'Acri , nel 1290 , recò ixn danno 

 incalcolabile al commercio dei cristiani , ma soprattutto a quello 

 dei francesi, che d' allora in poi non ebbero più fattorie in quel 

 fioritissimo emporio , il quale anche al dì d' oggi potrebbe , in 

 altre mani , divenire la prima piazza di commercio dell' oriente, 

 d' onde diramare in tutta 1' Asia , e nella valle del Nilo^ la mer- 

 catura , e V incivilimento. 



Neil' interno della Siria le città di Aleppo , e di Damasco 

 erano due famosi luoghi di conserva fra Baldacca e la Persia 

 dall' una parte , e Costantinopoli e 1* Europa dall' altra. Anche 



