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in Antiochia si facea dagli italiani, segiiataineiite di Amalfi, e di 

 Genova , un trallìco molto lucroso , rovinato pui da Bibars , sol- 

 dano d'Egitto. Ma dopo che furono interamente espulsi i cro- 

 ciati da tutta la Siria , d centro di quel commercio si trasfeil 

 per qualche tempo nell' isola di Cipro , dove Fam.igosta ne di- 

 venne tosto la sede. Le isole di Rodi^ e di Gandia, rimaste pure 

 in mano dei cristiani , continuarono per più secoli a mantenere 

 vive le relazioni coli' Asia , e coli' Egitto. 



Gontuttociò r emporio che più d' ogni altro sembrava offe- 

 rire il commercio più importante, e che infatti non poteva man- 

 care di farlo, era sempre l' imperiale Gostantinopoli. Già fino dai 

 secoli più antichi Bizanzio eia stata il centro del traffico fra 

 r oriente , il settentrione , e l' occidente. Sotto gli imperadori 

 greci, Gostantinopoli ebbe in grande copia manifatture, e fabbriche 

 di oggetti di lusso , e continuò a tirare a se i prodotti dell' In- 

 dia , della Persia, dell'Asia minore, della Russia, e dell' Egitto. 

 I suoi artefici superavano quelli d' ogni altro paese nella pit- 

 tura , nella scultura, nelle opere di cesello, nell'oreficeria , e nel 

 ricamo ; e le sue fabbriche davano al commercio una infinità di 

 diversi tessuti : di modo clie in quella opulenta città trovavano 

 gli occidentali immensi depositi dei prodotti i più squisiti , e 

 v' incontravano i mercatanti ed i marinaj dell'Asia, e dell'Europa. 

 Gli è però vero , che il dispotismo dei regnanti metteva fieri 

 ostacoli al commercio: la seta , 1' olio, il grano , erano oggetti di 

 monopolio pel governo locale, che avea pur anche proibita l'aspor- 

 tazione dei ricchi drappi di porpora, i quali nell'impero greco sol- 

 tanto venivano fabbricati. E siccome fra mezzo alle sedizioni 

 che insanguinavano il palazzo degl' imperatori , e sconvolgevano 

 r impero , quel governo abbisognava spesso gli ajuti delle flotta 

 straniere che approdavano nel porto per farvi il commercio , cosi 

 dovette far molte concessioni ai veneziani , ai genovesi , ai pi- 

 sani , ed ai mercanti di Amalfi. 



Sul bel principio delle crociate , ciascheduno di questi po- 

 poli possedeva di già nella capitale dell' impero il suo territorio 

 distinto , i suoi magazzini , i suoi fondaci , le sue botteghe , ed 

 anche le sue fabbriche , posciachè , non contenti di asportare 

 colle loro navi le produzioni del paese , ardirono i franchi 

 stabilire eziandio le loro manifatture in mezzo ai greci. Se non 

 che questi vantaggi costavan non di rado sacrifizii grandissimi , 

 e gli stessi franchi davano spesso ai greci, che li accoglievano, il 

 vergognoso spettacolo di scambievoli intrighi , gelosie , e qual- 

 clie volta di lagrimose contese, fra le quali una dell' anno 1162 



