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quali si trattava più che di libertà di mutar padrone. Questa 

 perfidia de'go verni secolari nelle cose ecclesiastiche, siccome avea 

 dato una plausibil ragione di riconcentrare molto potere nel pa- 

 pa , cosi nel corso de' tempi fu uno de' più forti argomenti con 

 che si mantenne la dominazione pontificia. I principi non im- 

 pararon mai a seguir la buona fede, ed il clero finalmente in- 

 tese che il solo modo di procacciarsi qualche libertà consisteva 

 nella piena e cieca soggezione alla corte di Roma. Però gli sci- 

 smi, che nei tempi di mezzo erano facili, son divenuti rari e de- 

 bolissimi ne' tempi moderni. 



In quei tempi gli Ussiti in Boemia faceano grandi progressi , 

 e benché dovessero sostenere la libertà di coscienza colla pruova 

 delle armi per le crociate che contro di loro incitavano i pon- 

 tefici , la persecuzione gli cresceva di animo, e rinvigoriva nelle 

 loro credenze. Nel '444 ottennero libera professione di loro fede 

 per la protezione del viceré. Crede il Muller che le opinioni de- 

 gli antichi Valdesi avessero molti seguaci in Svizzera, e segie- 

 tamente si mantenessero corrispondenze da per tutto coi settari 

 che erano avanzati alla scure dell'inquisizione. In Italia l'am- 

 mirazione degli antichi avea dato qualche sospetto, che molti 

 letterati reputassero la religione di Cicerone e di Livio migliore 

 della cristiana. Nel tempo istesso nelle scuole di metafisica si 

 gettarono dei semi d' incredulità e di ateismo. Ma queste erano 

 opinioni di pochissimi ed oscure, che aveano sinistra influenza sulla 

 morale né potean mai divenir popolari. Laddove le credenze de- 

 gli antichi Valdesi potevano guadagnarsi molti fautori , e riescir 

 fittali al clero. Riferisce Giacomo Le Clercq che un vescovo in 

 partibus, stato penitenziere di Niccolò V, che amministrava la 

 diogesi di Arras nel i45o sosteneva che un terzo della cristia- 

 nità era Valdese e che erano in questa setta de' vescovi e de' 

 cardinali. Sarebbe diffìcile dare la giusta valutazione critica al- 

 l'opinione di un vescovo che poteva essere ingannato dalla paura. 

 Contuttociò quest' opinione dimostra che non si tenevano come 

 spente le sette del XlII secolo. Ebbero la stessa opinione gli 

 inquisitori di Arras. Perocché fecero tra il i45o ed il 1460 non po- 

 chi processi ,e bruciarono degli uomini e delle donne, parte del 

 popolo , e parte della nobiltà , come infetti dell' eresia de' Val- 

 desi. Queste crudeli esecuzioni parvero meno applaudite dallopi- 

 nion popolare che nei secoli precedenti. Il parlamento intervenne 

 per porvi qualche freno, poi nell'anno 1491 sotto Cirio Vili 

 fu dichiarato dal parlamento che i processi fatti tra '1 i45a ed 

 il 1460 erano abusi/ , nuls , faits fausseinent et autrement jii'a 



