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point. Il duca di Borgogna ed il contestabile rli Richemont tra 

 i signori di Francia furono de' più ardenti contro 1' eresia e la 

 bestemmia , e ne eccitarono le punizioni severe. 



Oltre questi processi nelle cose della fede, vi furono non po- 

 che condanne di magia e di strigoneria , e pel vizo contro na- 

 tura. Pare che questa maniera di delitti in gran parte immagi- 

 nari e supposti, richiamasse l'attenzione del clero nel secolo XV 

 più che negli altri secoli. Difatti la credenza alle scienze occulte 

 è uno de' peccati dell'opinione che sembra esser cresciuto nel 

 secolo XV. A Parigi il clero avea cercato di risvegliare il fana- 

 tismo contro gli ebrei ed era proceduto ad atti disumani. 



A leggere gli scrittori di quel tempo, che riferiscono tanti 

 obbrobri del clero , non risparmiando neppure le persone costi- 

 tuite in eminente dignità , e si mostrano scienti de' più sottdi 

 artifizi con che i chierici provvedevano ai loro piaceri o al loio 

 interesse ", direbbe un uomo avvezzo all' ipocrisia de' nostri tempi 

 che Ja fede veniva ogni giorno minore. Ma un lettore attento 

 osserverà che in quel tempo era marcatissima la distinzione tra 

 i preti , la chiesa e la religione , dimodoché ragionando libera- 

 mente de' primi non si attaccava la seconda , né disputando della 

 ecclesiastica disciplina si repudiava alcuna cosa della feJe. Però 

 noi troviamo negli 8<:rittori i più pii de' fatti per sé stessi scan- 

 dalosi riferiti colla indignazione che movea una sincera pietà. La 

 qual cosa era accaduta anche ne' tempi più tenebrosi de' secoli 

 di mezzo , e noi troviamo in Attone di Vercelli , in San Pier 

 Damiani , in San Bernardo le pruove delle sregolatezze de' loro 

 tempi. L'ipocrisia del secolo XVII non avrebbe loro permesso 

 di parlale cosi liberamente. Difatti, a cominciare dalla metà del 

 secolo XVI, divien più difficile il ritrovare il vero della storia, 

 perchè, sebbene crescano i materinli, vien meno la sincerità degli 

 scrittori, essendo alcuni proclivi al calunniare o ad accoglier fa- 

 cilmente le ciarle, altri tutti intenti a ricoprire i falli, e magni- 

 ficare le cose che hanno colore di bene. 



Tuttavia il fatto innegabile della corruzione de' costumi e 

 della disciplina faceva desiderare la riforma. La difficoltà di 

 compirla cogli individui che doveano cominciare dal riformare sé 

 stessi, le persecuzioni non meno che i cresciuti studi della sto- 

 ria, prepararon la via all'opera di Lutero e degli altri riforma- 

 tori del secolo XVI, Esc.iron dai chiostri anche nel secolo deci- 

 moquinto degli uomini di ardente pietà , che predicarono sulle 

 sregolatezze dei laici e degli ecclesiastici , ebbero favore tra 'l 

 popolo , ma capitaron male coi potenti , e per un motivo o pm- 



