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importanti affari ool Portogallo, e colla Spagna. Ma nessuno di 

 questi porti francesi potea competere come pari, né farla da rivale , 

 con quelli dei fiamminghi, i di cui navigli solcavano soprattut- 

 to i mari del Levante, di poi che Baldovino conte di Fiandra 

 fu assunto al trono di Costantinopoli. E non tardò molto il 

 loro spirito commerciale ad estendersi anche al vicino Brabante, 

 ed alle altre provincie del Belgio , e dell' Olanda , che diven- 

 nero poco stante il centro quasi universale del commercio set- 

 tentrionale , e come un luogo di convegno pei negozianti del mez- 

 zodì con quelli del norte, e nominatamente colla Lega ansea- 

 tica, che avea quivi stabilite diverse fattorie. 



Ogni cosa prosperò allora sulle ri ve della Schelda , e della 

 Mosa. Bruges , ed Anversa erano i pixi cospicui luoghi di de- 

 posito e di conserva , ed ebbero già nel secolo decimoquarto 

 trattati di commercio coli' Impero germanico , colla Spagna, col- 

 l' Irlanda , col Portogallo , eolla Scozia , coli' Inghilterra , colla 

 Lega anseatica , e nel secolo seguente con Venezia, con Genova, 

 e cogli aragonesi , a tacere di quelli che conchiusi aveano con 

 varie città , e provincie della Francia. Fino al i485 Bruges fu 

 il più grande emporio del settentrione ; ma dopo la scoperta del 

 capo di Buona Speranza, tutte andarono a concentrarsi in An- 

 versa le specolazioni, e le faccende della mercatura asiatica , ed 

 affricana. Contuttociò, le fabbriche di tappeti, di seterie, e di 

 panni del Brabai)t(> continuarono ad esseie celebri^ ed arricchi- 

 vano quelle popolate provincie. Così Odenarde, Poperinga, Tour- 

 nai , Lovanio , Malines , Brusselles , Liers, e Vervins, erano ri- 

 nomati pei loro tessuti di ogni genere , siccome lo erano in 

 Olanda Middelborgo, ed Harlem pei loro depositi di lane , e di 

 manifatture del paese. 



Il Paesi Bassi riceveano da Venezia gli aromati , le droghe 

 medicinali, il cotone, i colori, ed i tessuti di seta. Firenze, Ge- 

 nova , Ancona , Bologna , vi mandavano similmente le loro se- 

 terie , i drappi d' oro , e d' argento , i ciambellotti , le perle , il 

 cotone , la seta filata , l'allume , I' olio d'ulivo, ec. La Spagna 

 concorreva coli' Italia nelle spedizioni dello zucchero , del co- 

 tone filato , e dei legni da tintori. Un console catalano stanziava 

 in Bruges ; i genovesi , i pisani , ed i veneziani vi mandavano 

 parimente i loro navigli. Ma generalmente parlando, i fiamminghi 

 facevano pochi affari direttamente coi mercati dell' oriente ; ed 

 in vero, la Storia fa menzione di un solo negoziante, Floris Ber- 

 thaut, divenuto ricco a milioni per le sue vaste marittime specola- 

 zioni. Egli corrispondeva con Alessandria , col Cairo , e con 



