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 civile e la religiosa in ogni statoj ma presso ogni popolo il genio 

 alle imprese eroiche fu sempre proietto e favorito dalla religioni-. 

 Che anzi , non può né darsi uè comprendersi animo sollevato a 

 segnalarsi con eroismi , ove la religione non 1' accenda col suo 

 zelo. Sansone e Davide , che Michelet cita in suo favore , sono 

 testimoni a lui contrari. II primo era inspirato dalla sua fede 

 natia (ii) alle prodezze contro Filiste, perchè gente empia e pro- 

 scritta dal Dio d' Israello ; e il seconHo non mangiò i pani di 

 proposizione per ischerno o oltraggio de' veggenti di Rama (i a); 

 se osò cibarsi di quell' alimento sacro , ei fu sol perchè Achi- 

 melec , capo di que' profeti, gliel dava a ristoro nella sua fuga 

 dall' ira di SauUe. E noto poi die Sansone e Davidde, eroi israe- 

 liti , erano anzi favoriti che contrariati da" sacerdoti. Dirasi lo 

 stesso degli eroi greci, i quali noti addavansi all'audacissima vita 

 eroica , se non per presunto comando , o sorto i presunti auspii, 

 di qua'clie divinità ; e Curzio , il cavaliere ossia eroe romano , 

 si immolava alla salvezza de' la sua patria come vittima a pla- 

 care i Dei Mani (i3). Non ignoriamo che Livio narra una tra- 

 dizione , cui egli non punto credeva ; ma nella stessa favola è 

 visibile l'opinione popolare sul riferito eroismo; e ciò basta al 

 nostro uopo. De' cavalieri cristiani non occorre dir nulla , essendo 

 noto a tutti che essi furono gli eroi del medio evo, e che la 

 spada loro non ad altri intendeva servire se non a Dio nelle 

 gesta sia contro gli infedeli o i prepotenti , sia in onor ilelle 

 dame. L'ultimo personaggio eroico o cavalleresco, finalmente, del- 

 l' eroismo cristiano fu Colombo. Il suo ingegno non sotto altre 

 forme gli rivelava 1' esistenza di un altro mondo , né con altri 

 stimoli l' inanimiva all' audacia immensa di lanciarsi sul terri- 

 liilissimo Oceano incognito , se non come immensa opera ed im- 

 menso dovere di religione in partecipare i benefizi della redenzione 

 a tante genti idolatre. 



Innanzi di passare col Michelet dalle contemplazioni isto- 

 riche sull'età antiia a quelle sull'era volgare, crediamo non 

 inutile pregio dell' opera di qui aggiugnere alcune nostre idee 

 sulle ragioni della superiorità morale intellettiva e civile de'po- 

 poli occidentali in confronto degli orientali. Come prima radice 

 di questa preeminenza europea , preemiiienza apparsa in Grecia 

 non tostochè fu ella i^iiziata all'inriv dimento ^ noi computammo 



(li) Caepit^ue spiritus Dei esse cum eo. V. Giudici cap. i3. 



(i3) V. Lib. I. de' Bie , cap. xi. v. 6. 



(i3) . . . ad Deos Manes se devovisse. Livio lib. VII." 



