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r arte nautica. Qui computeremo un altro elemento , non meii 

 efficace del già mentovato ; la scrittura. Al quale argomento è 

 necessaria qualche premessa. 



Il miracolo delle lettere (14)5 1' invenzione cioè della scrit- 

 tura , corse per gli stessi stadii pe' quali corrono tutte le inven- 

 zioni , ed in ispecie le più momentose. Ella nacque nell' imper- 

 fettissima e debolissima puerizia , per quindi man mano crescere 

 alla bellezza e forza della virilità. Ne' suoi primi vagiti parlava 

 ella più agli occhi con le imagini, che alle orecchia co'suoni. In 

 Egitto infatti 1' aìfuheto era geroglifico ne' suoi tempi antichis- 

 simi 3 ed anche quando 1' arte poggiò al sillabico ed al fonetico^ 

 affinandosi a delinear con cifre gli elementi de' suoni vocali, 

 l'alfabeto suddetto non mai si purgò interamente de' materialis- 

 simi geroglifici primitivi. In questo primo grado di perfeziona- 

 mento si arrestò l' invenzione presso tutte le genti orientali. 

 Fosse per natura delle arti umane sempre graduali nelle miglio- 

 ranze loro , o fosse per disegno sacerdotale a tener inviolato ed 

 invioliibile un sì gran segreto fra' misteri della religione , non si 

 escogitarono, o più probabilmente non rivelavansi scrivendoli , i 

 segni di que' suoni , che sono gli unici ad operare il prodigio 

 dando vita senso ed anima alle cifre ; non si scrivevano cioè le 

 lettere dette vocali , senza delle quali le consonanti rimangono 

 mute e infecondissime a generare la comunicazione de' pensieri 

 scritti in chi legge. Indi semitiche tutte le lingue dell'Orientej 

 indi la scrittura in uno stato quasi inutile , tostochè , non ba- 

 stando l'arte di saper leggere la parte scritta, voleasi posseder 

 l'altra di saper mettere o sottintendere la parte omessa, ossìa 

 quella de'le vocali. Indi presso gli orientali il bisogno delle 

 arti esegetiche ed ermeneutiche più che presso le altre nazioni; 

 indi presso gli Ebrei la necessità e lo studio della massoretica 

 della cabalistica ec. ec. pel fedele intendimento de' libri sacri , 

 ne' quali la menoma sostituzione di una vocale ad un'altra po- 

 tea cangiare in significato di empietà o di turpitudini le massime 

 più religiose o più caste. 11 lettore dirà da su solo quali e quanti 

 ceppi all'erudimento, e perciò allo sviluppo dello spirito, avevansi 

 in questa divinatoria oscurissima e fallibilissima maniera di 

 scrivere. 



Nell'Occidente al contrario, fosse ei per naturale progresso 

 d'invenzione, o fosse per generosa rivelazione de' possessori del- 



(14) Evander . . . venerabili» vir inii acuto Uterarum . ■ . Livio lib. i. 



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