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jjeifuttibilità fosse stazionaria , non dando luogo alle utili riforme 

 volute dalla imperiosa necessità del tempo innovatore , fecer si 

 che quell' aumento di forze morali mancasse di una giusta dire- 

 zione , e invece di formare la felicità nazionale fosse causa delle 

 turbolenze intestine , alle quali successe la mancanza di consi- 

 derazione al di fuori , e quindi la servitù. 



Ma il disordine entrato nel sistema politico , a cui niun al- 

 tro rimedio opponeva il governo che quello delia forza fisica , 

 richiamò qualcuno di più fermo consigi o ad occuparsi di rior- 

 dinare li scomposti freni dall'incivilimento. E forse non fu l'ul-- 

 tiitia questa delle mire di Socrate , il primo filosofo veramente 

 morale fra gli antichi , il quale diceva non doversi filosofare per 

 1.1 scuola, ma per la vita civile. Perchè sebbene, dopo aver fatto 

 parte una volta dei senatoii della città , egli recusò sempre 

 d ingerirsi direttamente nella amministrazione della cosa pub- 

 blica , dettò per altro con una franchezza inaudita i più nobili 

 principii di morale pratica si pubblica che privata , tendenti a 

 formare quella forte opinione , la quale bene educata getta do- 

 mani nel fango quel falso idolo che ieri adorò sull'altare. Il 

 qual modo d' insegnare non piacque, come può credersi, ai ti- 

 ranni che tenevano il governo di Atene. A chi ha giusta ragione 

 di paventare che possa fuggirgli di mano il potere fa ombra tutto 

 ciò che tiene qualche cosa di novità; quindi Socrate fu pubbli- 

 camente accusato di corrompere la gioventù , di attentare alla 

 sicurezza de'lo stato , e alla santità della religione ; iniqua ac- 

 cusa , che fu poi frequentemente dai pochi, ai quali è utile la 

 menzogna , ripetuta contro coloro che annunziatori si fecero della 

 verità, la quale è utile al bene dei più. 



Ma non tutti i filosofi procederono alla maniera di Socrate. 

 Alcuni^ spaventati forse dai pericoli de* filosofare per la vita 

 civile , che in Socrate era stato punito colla cicuta, predicarono 

 dovere ognuno aver cura di se medesimo , né mes'olarsi in af- 

 fari altrui , per non averne gravezza , o scemarsi un tantin di 

 piacere ; altri immaginarono dovere essere tutta spirituale la oc- 

 cupazione dell' uomo in questa terra , e si sforzarono d' inalzare 

 il loro sapiente alla contemplazione delle idee e forme che sono 

 immortali eterne e immateriali , cercando così dal mondo sensi - 

 bile , in cui non tutti possono aver parte egualmente, di elevare 

 il sapiente al mondo intellettuale , di cui tutti possono esser 

 partecipi ; altri si diedero a credere essere ognuno di per se parte 

 ■ perfetta del mondo , e a se bastare ciascheduno , e il sapiente 



