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 rostumanza ricluce alld memoria il culto ed i misteri della 

 Buona Dea presso gli antichi romani. Ma gli uomini licenziosi, 

 che l' incitamento del piacere vi attrae , non mancano di pene- 

 trarvi , mediante l' aiuto di qualche pietosa matrona , e di farsi 

 riconoscere sotto le spoglie o d' un portatore d' acqua , o d'un 

 portinaio , o di un famiglio j e non di rado lasciansi anche, come 

 anticamente Clodio , ma di lui più fortunati , raffigurare sotto 

 r abito finto del bel sesso. Contuttociò non sono cosiffatte im- 

 prese senza pericolo ; ma le donne secondano a meraviglia coloro 

 « he vi si avventurano , mentre il laberinto di quelle necropoli 

 lascia loro ogni facilità di salvarsi. 



Ma r epoca ed il luogo più propizio per le imprese amatorie 

 degli egiziani, sono le tre annuali feste che si celebrano a Tan- 

 tuh , nel Delta , intorno alla tomba di S'id'i Mumet el bedaiwi , 

 o sia del bedovino Sidi Mamet , gran santone di quei musulma- 

 ni , dal nostro Autore appellato Said-el-bedauoi , ciò eh' è un 

 nome tutt' affatto diverso. Nessuno ignora che Sidi vuol dire in 

 arabo signore mio , o monsignore , ma che Said è un nome pro- 

 prio, che significa felice o fortunato. La più considerevole di co- 

 tes.e fiere è quella di Sciurun-Balbiéy che si tiene in aprile, e 

 dura un mese. In essa incontrasi tutto quello che umanamente 

 si può desiderare : le stoffe , le spezierie ed i profumi dell'Ara- 

 bia , e dell' India ; i tessuti di Gascemira , ed i prodotti delle 

 manifatture d' Europa. Quasi tutto 1' Egitto vi concorre , e ben 

 sovente vi si trova riunito un mezzo milione d' individui fra 

 nomini , donne, e bambini. Le baracche fabbricate su due file , 

 e le tende, cuoprono la pianura per oltre dodici miglia. Ma il 

 carattere distintivo di questa fiera si è l'affluenza straordinaria 

 delle dome , prodotta dalla pascione loro per la galanteria , sem- 

 pre contrastata in ogni altro luogo e tempo, ma che quivi, sotto 

 la salvaguardia della relig one , si può impunemente e liberamente 

 sbramare. Le spose, verbigrazia , che tardino troppo ad avere 

 figliuoli, o che siano minacciate di sterilità, domandano comu- 

 nt^mente ai loro mariti la licenza d' ire a Tantah per fare le ora- 

 zioni , e raccomandarsi al santo bedovino. Il marito non può dire 

 di nò ; e la donna si mette in cammino accompagnata da suo 

 padre , o da sua madre , o veramente soltanto da qualche sua 

 vicina dedicatasi al medesimo pellegrinaggio. Giunte al termine 

 del viaggio incominciano a far piantare la tenda , e vanno indi 

 alla moschea per farsi vedere, e per recitarvi innanzi alla tomba 

 del santone la loro faiha o preghiera. Il soggiorno di un mese 

 a Tantah , 1' intercessione de! santo protettore , ed il ministero 



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