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soccorsi , in uomini , trombe, strumenti^ arnesi^ ec, forzarono quanto 

 mai fosse possibile 1' estrazione delle acque. La mattina del giovedì 

 le autorità di S. Etienne e luoghi vicini si portarono sul posto, e già 

 fino dal giorno avanti vi erano accorsi gli allievi della scuola dei mi- 

 natori , che prestarono la loro opera fino alla fine. Nello stesso giorno 

 di giovedì fu acquistata la certezza che degl' individui vivevano an- 

 cora nelP interno della miniera ; la qual circostanza , ravvivando la 

 speranza di salvarli _, accrebbe immensamente lo zelo e gli sforzi di 

 tutti quelli che si occupavano per la loro liberazione. GÌ' ingegneri , 

 informati che a due lavoranti era riuscito di penetrare per un passo an- 

 gustissimo in una parte dei lavori dello strato inferiore , vi si stra- 

 scinarono anch' essi col ventre a terra , unitamente ad alcuni allievi, 

 e visitate tutte le gallerie situate nella parte più elevata dello strato 

 inferiore, non vi trovarono veruno , né alcuno rispose ai loro gridi. 

 Ma avendo essi ordinato ad un lavorante di battere fortemente con una 

 mazza di ferro nel tetto della galleria, ed avendo questo dati tre col- 

 pi , staccati uno dall' altro, ebbero la fortuna ed il conforto di sen- 

 tir ripetere li stessi tre colpi dalla parte ove supponevano trovarsi i 

 disgraziati minatori. Rìnnuovato più volte lo stesso segnale , e ricevuta 

 sempre la stessa risposta , non rimase dubbio intorno alla loro esi- 

 stenza. 



Consultati allora il direttore , il proprietario , ed il geometra del- 

 l' impresa , intorno alla relazione che esisteva fra la posizione da essi 

 occupata e quella in cui si trovavano chiusi i minatori , riconobbero 

 che per arrivare a questi bisognava fare , sia nella pietra , sia nel 

 carbone , un traforo di circa i8 metri di lunghezza. Una galleria si- 

 mile già eseguita in quella vicinanza , a cottimo , aveva costato un 

 mese di lavoro sostenuto giorno e notte. Sebl)ene questo dato fosse 

 poco proprio a dar coraggio, pure la considerazione che in circostanze 

 simili la forza degli uomini può accrescersi grandemente , e la deter- 

 minazione d'esaurire ogni possibil mezzo di salvezza , fecero risolvere 

 a cominciare immediatamente quella galleria, ed a fare anche dei fori 

 collo scandaglio per tentare di entrare più presto in comunicazione 

 con quegl' infelici. A 7 oie della sera del giovedì i minatori incomin- 

 ciarono questo lavoro , e , non potendo lavorare che due alla volta , 

 si cambiavano frequentissimamente. Data a questo lavoro la direzione 

 che suggeriva la pianta sotterranea della miniera , si aveva intorno 

 alla sua esattezza qualche dubbio , che i prigionieri confermarono coi 

 colpi che battevano di tempo in tempo , e che servirono a rettificare 

 la direzione. 



Mentre si lavorava col più grande ardore a questa galleria , non 

 si rallentava punto il lavoro relativo all' estrazione dell' acqua. Alcu- 

 ne difficoltà sopravvenute obbligarono a stabilire una catena d'uomini, 

 per deviare delle acque che non potevano avere esito in altro modo. 

 Mancavano le braccia. Datone avviso al Maire di S. Etienne , egli fece 

 battere la generale nelle strade di quella città , e tosto le guardie na- 



