cipio del presente secolo, essendo 1' an- 

 tica lingua degli Egiziani e il sistema 

 della loro nazionale scrittura quasi af- 

 fatti» sconosciuti, la storia non poteva 

 jieranco arricchirsi di documenti cosi 

 preziosi , campati alla distruzione dei 

 secoli e alle depredazioni di tanti po- 

 poli che successivamente occuparono le 

 sponde del Nilo. 



Ma, per buona fortuna , la scienza 

 disperò troppo presto di tór via il velo 

 che occultava a' nostri occhi 1' intima 

 natura dell' egiziane scritture : i lavori 

 fatti da una Commissione scientifica, 

 allorquando era 1' Egitto occupato da 

 un esercito francese , avrebber dovuto 

 sostenere questa speranza ; poiché lo 

 zelo di quei viaggiatori , riunendo le 

 più ampie esposizioni intorno allo stato 

 presente dei monumenti dell' Egitto, 

 aveva con rara fedeltà dimostrato alla 

 dotta Europa le più belle opere del- 

 l' architettura egiziana : aveva disegna- 

 to molti bassi-rilievi che offrivano già 

 idcurie nozioni generali intorno al 

 culto dell' Egitto antico, e pubblicato 

 vari facsimile d' iscrizioni e di ma- 

 nuscritti egiziani, materiali a buon drit- 

 to desideratissimi dai filologi , poiché 

 questi testi soli potevano servir di fon- 

 damento certo alle indagini suU' an- 

 tico sistema dell'egiziane scritture. 



Per tali mezzi e per uno studio 

 costante di oltre venti anni, l'erudizio- 

 ne penetrando il segreto delle scritture 

 d' Egitto , potè finalmente raccogliere 

 le più certe nozioni sulla natura ele- 

 mentare , sul valore e sulle combina- 

 zioni diverse dei caratteri dei quali gli 

 antichi testi egiziani compongonsi. La 

 scoperta dell' alfabeto geroglifico , base 

 fondamentale del sistema dell' egiziane 

 scritture, confermata dal voto concorde 

 e pubblicamente espresso di tutte le 

 accademie d' Europa , prometteva alle 

 scienze storiche un' ampia messe di 

 fatti nuovi e doppiamente importanti, 

 perchè debbono riempire con sicurezza 



lOI 



le grandi lacune che incontransi sulle 

 prime pagine itegli annali del inondo. 

 Ma, per corrispondere a tanta espetta- 

 zione , era necessario applicare la co- 

 gniziime novella delle scritture gero- 

 glifiche agi' innumerevoli testi scolpiti 

 su tutti i monumenti pubblici e pri- 

 vati dell' Egitto e della Nubia. Con 

 questo determinato intendimento, mer- 

 cè la munificenza dei governi di Fran- 

 cia e di Toscana, due commissioni di- 

 rette dai sigg. Champollion il minore 

 e Ippolito ilo>e/Zmj(*j percorsero que- 

 ste due contrade, dal mare Mediterraneo 

 fino alla seconda cataratta , negli anni 

 1828 e 1829. 



Mirando costantemente questi viag- 

 giatori al ben determinato oggetto della 

 impresa loro , ed esplorando ad uno 

 ad uno i monumenti ancor sussistenti 

 sulle due sponde del fiume o nelle po- 

 sizioni diverse della valle del Nilo , 

 hanno diligentemente esaminato e or- 

 dinatamente raccolto ogni specie di do- 

 cumenti di fatto che vengono offerti 

 da ciascun antico edifizio. Di ogni bas- 

 so-rilievo e di ogni iscrizione che faccia 

 fede , o di un fatto storico ^ o di un ar- 

 gomento di una religiosa credenza, o di 

 usanza civile , è stato tratto disegno 

 o copia colla più scrupolosa diligenza. 

 E ogniqualvolta siasi creduto necessa- 

 rio ) o per la intelligenza del soggetto 

 o per dare una giusta idea della ric- 

 chezza delle composizioni dell'arte che 

 adorna i monumenti dell'Egitto, i bas- 

 si-rilievi sono stati riprodotti per fedeli 

 disegni con tutte le particolarità di co- 

 lori che sugli originali ancor si con- 

 servano. Questo lungo e vasto lavoro , 

 che ha prodotto una serie di i5oo di- 

 segni , è stato contemporaneamente 

 reso compiuto da una descrizione spe- 

 ciale , e fatta sui luoghi stessi , di cia- 

 scun monumento dell' Egitto della 

 Nubia ; la qual descrizione contiene 

 il soggetto di ogni basso-rilievo , i par- 

 ticolari dei membri dell' architettura, 



(") I collaboratori delle due commissioni furono i sigg. Alessandro Du- 

 chesne , Lehoux , Bertin figlio , Nestor L'Hate , Salvadore Cherubini , il 

 Dott. Ricci , Gaetano Rosellini , architetto , Giuseppe uingelelli , Giusep- 

 pe Raddi , professore di storia naturale con un aiuto , e Bibent , archi- 

 tetto. Quest'ultimo , per difetto di salute , lasciò la spedizione alle rovine 

 di Menfi , e tornato in Francia , vi mori poco tempo dopo : il professor 

 Raddi finì di vii^ere nell' isola di llodi all' epoca ilei ritorno ; era morto 

 pochi meji prima il suo aiuto , ritornando in patria. Il Dott. Ricci è ri- 

 masto paralizzato dalla parte sinistra del corpo , per il morso di uno scorpione 

 liceouto a Tebe. 



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