Préface de la première édition. 



Il semblait admis autrefois que le centre de l'Afrique, spéciale- 

 ment le Congo belge, était une région malsaine, que l'Européen ne 

 devait aborder qu'avec crainte. 



Cette mauvaise réputation n'était nullement méritée. Le Congo 

 est, au contraire, une des contrées tropicales les plus salubres. Cette 

 qualité est attribuable à la grande élévation de notre Colonie. 



A peine a-t-on quitté Borna et le port de Matadi, que le terrain 

 s'élève brusquement. Le Congo tout entier occupe un immense pla- 

 teau, situé à plus de 300 à 400 mètres au-dessus du niveau de la 

 mer et s'élevant par endroits à 1,000, 1,500 et même plus de 

 2,000 mètres. 



Aussi le climat de la Colonie est-il modéré, agréable et très suppor- 

 table par l'Européen. Les pluies, même sous l'Equateur et dans la 

 saison la plus riche en averses, ne tombent en moyenne que tous les 

 deux jours et pendant quelques heures seulement. 



Il y a vingt ans, faute de routes, de moyens de transport, de mai- 

 sons confortables et de bons aliments, la vie au Congo était dure et 

 parfois dangereuse. Ces conditions défavorables n'existent plus. Les 

 chemins de fer, les grands vapeurs, voire même les automobiles et 

 les bicyclettes, ont supprimé les fatigues des grands voyages. Les 

 habitations rappellent l'Europe : les hôtels se multiplient ; de nom- 

 breux magasins bien fournis se trouvent dans tous les centres et pré- 

 sentent, à des prix abordables, les mille et un objets nécessaires, 

 utiles ou agréables à la vie d'un homme civilisé. 



Plus de 5,000 blancs habitent actuellement le Congo belge ; beau- 

 coup d'entre eux y résident depuis dix ou quinze ans, même plus, 

 sans que leur santé ait fléchi, par suite de ces longs séjours sous les 

 tropiques. 



L'excellence du climat du Congo belge est d'ailleurs un sujet 

 d'étonnement et d'admiration pour les voyageurs étrangers qui s'y 

 rendent, après avoir eu l'expérience des Indes ou de la Côte occiden- 

 tale d'Afrique, où les conditions de vie sont bien moins favorables. 



En fait, tout le Haut-Congo, c'est-à-dire la presque totalité de la 

 Colonie, jouit d'un fort bon climat. Et de toutes les villes du Congo, 



