D'HORTICULTURE PRATIQUE. 89 



Il y a , dit un naturaliste anglais , une foule de personnes 

 d'ailleurs instruites et bien élevées, qui sont fermement cori- 

 vaincues qu'une baleine et un homard sont deux poissons, que 

 le limaçon est un insecte, et que le perce-oreille peut causer la 

 surdité ou la folie en pénétrant dans le cerveau par les oreilles 

 des personnes endormies. 



En supposant le lecteur tout à fait étranger à l'histoire na- 

 turelle, nous avons à poser comme première question : Qu'est- 

 ce qu'un insecte? La réponse à cette question est moins simple 

 qu'on ne pourrait le présumer; elle ne peut être comprise sans 

 quelques explications préliminaires. Il y a des animaux qui 

 ont des os, ou des arêtes remplaçant les os, et d'autres ani- 

 maux qui n'ont rien de semblable. Chez les mammifères, les 

 oiseaux et les poissons, le système entier des os ou des arêtes 

 se rattache à des os d'un caractère particulier, emboîtés les uns 

 dans les autres , qu'on nomme vertèbres. La principale arête 

 d'une morue ou d'un stockfisch, objets vulgaires que chacun 

 peut avoir eu sous les yeux, donne une idée exacte de la ma- 

 nière dont les vertèbres sont disposées en colonne chez tous les 

 animaux qui en sont pourvus. Ceux chez qui les vertèbres 

 manquent constituent la classe des invertébrés; mais tous les 

 animaux invertébrés ne sont pas des insectes. 



Il y a d'abord les radiés, vivant pour la plupart dans l'Océan, 

 comme les poissons, et affectant des formes très-analogues à 

 celles de divers végétaux ; puis les articulés dont le corps et 

 les membres sont divisés en segments ou en parties distinctes 

 reliées les unes aux autres par des articulations. C'est à cette 

 dernière division que les insectes appartiennent. La troisième 

 et dernière grande division des animaux invertébrés comprend 

 les mollusques ou animaux mous, dont plusieurs, tels que 

 l'huître et le limaçon, se forment une demeure solide ou co- 

 quille calcaire, dans laquelle ils peuvent se renfermera vo- 

 lonté. Les limaces sans* coquille et les vers de terre sont les 

 mollusques les plus incommodes qui se multiplient dans nos 

 jardins. 



