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Cette rapide revue des caractères généraux des animaux in- 

 vertébrés nous met à même de répondre à la question : Qu'est- 

 ce qu'un insecte? Nous savons dès à présent qu'un insecte est 

 un animal articulé, ayant un système nerveux symétriquement 

 disposé; nous savons aussi qu'une étoile de mer, un polype, 

 un ver de terre, une huître et une limace ne sont pas des ani- 

 maux articulés, et ne peuvent, par conséquent, être des in- 

 sectes. 



Mais la nature ne se prête jamais d'une manière absolue 

 aux classifications et aux définitions de la science, même quand 

 celles-ci sont basées sur des caractères naturels. La structure 

 articulée du corps est bien un caractère que les insectes pré- 

 sentent toujours, au moins pendant une des périodes de leur 

 existence; ce caractère existe même le plus généralement à 

 tous les âges de l'insecte ; mais il ne s'ensuit pas que tous les 

 animaux articulés soient des insectes. Il n'y a pas de règle sans 

 exception , pas de caractère tellement universel qu'on le re- 

 trouve toujours distinct chez tous les animaux de la même 

 classe ou du même groupe. C'est ainsi que chez la plupart des 

 animaux du genre acarus, le corps ni les pattes n'offrent ni 

 segments, ni articulations; ce sont cependant bien des in- 

 sectes, et l'on ne saurait les rattacher à aucun autre ordre 

 d'êtres vivants. La petite araignée rouge et grise, qui n"est pas 

 une araignée véritable, appartient au genre acarus; ce fléau 

 des serres et des jardins est bien assurément un insecte, et ne 

 saurait être autre chose, quoiqu'il ne soit pas articulé. 



