D'HORTICULTURE PRATIQUE. 251 



lassons pendant l'obscurité de la nuit seulement, durant laquelle 

 ils ne chauffent pour ainsi dire pas, et s'empressent de décou- 

 vrir dès l'aube du jour , en même temps qu'ils augmentent la 

 température, de manière à favoriser une végétation active pen- 

 dant que le soleil reste sur notre horizon. 



» Ces considérations devaient faire accueillir les châssis en fer, 

 qui y répondent mieux, à cause de l'exiguïté des tringles par 

 lesquelles on a remplacé les petits bois. Mais leur usage a dé- 

 voilé divers inconvénients. En effet , on leur reproche de fléchir 

 sous le moindre fardeau ou d'être trop lourds , si on les fait 

 assez forts pour supporter les paillassons mouillés. En outre, 

 leurs feuillures trop étroites forcent à ajuster les carreaux si 

 exactement, qu'ils se brisent par la dilatation, ou en sortent et 

 tombent par la contraction qu'opèrent sur les molécules du fer 

 les effets opposés de la chaleur et du froid. Ce métal, très-sen- 

 sible aux brusques variations delà température, s'échauffe, d'ail- 

 leurs, rapidement, et se refroidit de même, de façon qu'il 

 suffit d'un nuage interceptant les rayons solaires pendant quel- 

 ques minutes pour voir baisser le thermomètre. Cette propriété 

 d'être un des meilleurs conducteurs du calorique le rend aussi 

 très-prompt à le transmettre et à s'en dépouiller, et dans cet 

 état il condense les vapeurs humides, qui tombent en goutte- 

 lettes sur les feuilles et les tachent, si l'on n'a pas soin de s'y op- 

 poser par des gouttières appropriées. Enfin avec eux la tempéra- 

 ture est subitement inégale : trop chaude quand le soleil, qu'on 

 ne prévoyait pas , se montre inopinément; trop froide par des 

 causes analogues contraires, et qui peuvent rendre la gelée im- 

 minente. Les maraîchers ont dû y renoncer pour leurs semis 

 dans cette appréhension, et surtout encore pour la faiblesse de 

 leur résistance, qui cède sous un poids peu considérable. A plus 

 forte raison, ils ont rejeté les coffres en fer, parce qu'ils refroi- 

 dissent les couches, et se détruisent sous l'influence de l'humi- 

 dité chaude, les oxyde promptement. Vous savez tous le rubigo 

 consumit ferrum du Scythe parlant à Alexandre ; il prouve 

 à la fois l'ancienneté des usages du fer et de la connaissance 



