LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



Je continue en vous disant quelques mots de moi et comment je devins 

 explorateur, objectif de mes rêves depuis mon enfance. J'étais élève de la 

 Faculté des Sciences à l'Université de Bruxelles, dont je suis aujourd'hui un 

 des derniers survivants des premières années de sa fondation, lorsqu'en sep- 

 tembre 1835, le Gouvernement belge me chargea d'une mission scientifique 

 dans l'Amérique du Sud, encore peu connue à cette époque, en m'adjoignant 

 deux collègues, MM. Funck et Ghiesbreght. 



Nos préparatifs furent bientôt faits, et dès la fin de décembre de la même 

 année, nous débarquâmes au Brésil, après une pénible traversée de trois mois, 

 que l'on exécute actuellement en seize jours. Ce ne fut toutefois que dans la 

 Cordillère des Andes Vénézuéliennes et Colombiennes que mes découvertes 

 orchidéennes acquirent leur plus grande importance. 



Depuis Alexandre de Humboldt, qui ne signala que peu d'espèces d'Or- 

 chidées, jusqu'à mon arrivée dans les Andes, les plus brillants représentants 

 des genres Cattleya et Odontoglossum, ainsi que de bien d'autres espèces de 

 grand mérite, étaient encore à découvrir. J'eus la bonne fortune d'arriver bon 

 premier, mais je fus suivi de près par Hartweg, voyageant pour compte de 

 la Société Royale d'horticulture de Londres. Nous nous rencontrâmes à 

 Bogota, et ce fut pendant une excursion que nous fîmes ensemble, que nous 

 découvrîmes, près de Pacho, V Odontoglossum crispum, qui a fait remuer des 

 millions pendants ces dernières années. 



A l'époque de mes voyages, un certain nombre d'Orchidées, plus ou moins 

 intéressantes, étaient déjà cultivées en Europe. Elles provenaient principale- 

 ment des Grandes Indes, du Brésil et du Mexique et leur introduction était 

 due au hasard plutôt qu'à des recherches sérieuses. 



Après le Brésil, j'explorai successivement l'île de Cuba, le Mexique, le Nord 

 du Guatemala, la Jamaïque, le Venezuela et la Colombie. Les plus belles 

 années de ma jeunesse se passèrent dans les solitudes et les forêts vierges, 

 où, soit dit en passant, les vierges devaient être bien rares, car je n'en ai pas 

 rencontré. En revanche, sans avoir été un don Juan, dont pourtant je portais 

 le nom en espagnol, j'ai la conscience chargée d'un grand nombre d'enlève- 

 ments de ces gracieuses filles de l'air, que je rencontrai à toutes les altitudes, 

 jusqu'aux régions glacées voisines des neiges éternelles. Elles n'étaient point 

 farouches et se laissèrent enlever sans résistance; mais une fois en ma pos- 

 session, les difficultés commencèrent. Il fallut les faire descendre des hautes 

 régions jusqu'au port d'embarquement par des chemins dont on ne peut se faire 



