142 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



« Lorsqu'il arrive que l'air qui entoure les Orchidées renferme momenta- 

 nément très peu d'humidité, le tissu poreux sèche, il est vrai, très rapidement; 

 ses cellules se remplissent d'air, et leur fonction de condensation est inter- 

 rompue. Mais ces couches de cellules remplies d'air forment alors un moyen 

 de protection contre l'évaporation excessive des couches plus intérieures du 

 tissu radical, évaporation qui pourrait être dangereuse pour ces épiphytes. 



« C'est une opinion assez répandue que les Orchidées tropicales croissent 

 dans une atmosphère perpétuellement humide, dans l'ombre épaisse des forêts 

 préhistoriques, et ce préjugé est renforcé par les tableaux où l'on représente 

 les Orchidées tropicales vivant dans les profondeurs les plus obscures des 

 forêts. Mais en réalité, les Orchidées des tropiques sont les filles de l'air. Elles 

 réussissent particulièrement dans les endroits ensoleillés des parties décou- 

 vertes. En particulier, les espèces qui ont les racines aériennes revêtues d'un 

 fourreau épais, blanc, papyriforme, poreux, appartiennent à des régions où il 

 se produit chaque année régulièrement une longue période de sécheresse, et 

 où, par conséquent, l'activité des végétaux est sujette à une interruption pério- 

 dique, comme cela se produit dans la saison froide des zones moins clémentes. 



« Pour les épiphytes qui habitent ces régions des tropiques, on ne peut 

 imaginer une structure plus appropriée des racines. Dans la saison sèche, le 

 fourreau papyriforme établit une protection contre la transpiration trop abon- 

 dante des cellules vivantes de l'intérieur de la racine; pendant la saison humide, 

 il fournit continuellement la quantité d'eau nécessaire. A ce point de vue, la 

 couche poreuse constitue en un certain sens un remplaçant du sol humide, ou, 

 en d'autres termes, les parties vivantes d'une racine aérienne sont enveloppées 

 dans l'enveloppe saturée, à peu près comme les racines fibreuses des plantes 

 terrestres sont enfoncées dans la terre humide. 



« La façon dont l'eau arrive de l'enveloppe saturée aux cellules intérieures 

 d'une racine aérienne est également tout à fait caractéristique. Sous les tissus 

 poreux se trouve une couche composée de deux sortes de cellules de grandeurs 

 différentes. Les cellules les plus grandes sont allongées, et ont leurs parois 

 externes, celles qui sont contiguës au tissu poreux, épaissies et à peine per- 

 méables à l'eau. Parmi celles-ci se trouvent des cellules plus petites, succu- 

 lentes, à cloisons minces, qui absorbent l'eau de l'enveloppe poreuse et doivent 

 donc être considérées comme des cellules d'absorption. Il est aussi à noter 

 que le fourreau poreux et papyriforme est détruit dès qu'une racine aérienne 

 est placée dans la terre. 



