I er OCTOBRE 1894 217 



visité jadis quelques serres monotones de grands horticulteurs, à Gand, elles 

 m'avaient laissé froid, ne m'avaient rien dit. Ces immenses fabriques de plantes, 

 mal tenues, ces palmiers saupoudrés de soufre, ces pots sales, cette boue dans 

 les sentiers des serres, le désordre du tout m'éloignaient plutôt de l'horticulture 

 et tuaient en moi le germe de l'amateur, rien ne rencontrant mes goûts. Mais 

 chez vous, je fus pris tout de suite. La santé, la fraîcheur, l'art et le goût avec 

 lequel tout est disposé, soigné, mis au point, m'ont fait une vive et inoubliable 

 impression; j'étais conquis, et en sortant de vos coquettes serres, j'étais un 

 Orchidophile convaincu, qui ne demandait qu'à marcher... 



Je n'oublierai jamais cette première visite, l'indulgence et la complaisance 

 que vous avez mises à satisfaire mes questions et à me promener parmi vos 

 belles plantes, votre Eden. 



Je revins quelques jours après, oh! tous ces souvenirs sont bien gravés 

 dans ma mémoire, avec ma femme et ma fille, une fillette alors. J'avais 

 consacré toute cette semaine à préparer ma femme à la grande détermination 

 que j'allais prendre : je m'étais décidé à construire des serres ! Ah, ça n'a pas 

 été tout seul, j'ai dû combattre; ma femme s'y opposait avec une vigueur dont 

 je ne l'eusse pas cru capable. Enfin, à bout d'arguments qui pouvaient plaider 

 en ma faveur, je pris pour la convaincre la résolution de lui faire voir votre 

 établissement. Vous devez vous en souvenir, elle en a comme moi subi le 

 charme, et en sortant de vos serres, vous m'avez conduit dans votre bureau, 

 où vous m'avez crayonné un projet, un plan d'ensemble. Je me suis mis 

 immédiatement en rapport avec votre constructeur et au bout de trois mois 

 j'étais dans mes — vitres. Ma femme est aujourd'hui plus amateur que moi; 

 si elle était ici, elle vous dirait que les Orchidées m'ont guéri de mauvais 

 penchants. Je commençais à fréquenter les cabarets, je m'attardais, je devenais 

 malade, je m'aigrissais le caractère, je faisais de la politique, je ne savais 

 comment tuer le temps à la campagne, et nous n'aurions pu, ma femme et 

 moi, nous faire en ville. 



Je n'ai qu'un regret, voyez-vous, c'est de ne pas avoir commencé plus tôt. 

 Que d'années de bonheur et de plaisir perdues ! Mais aussi, comme ces cinq 

 dernières années m'ont retrempé, ragaillardi, ah mes chères Orchidées!... et 

 c'est à vous, ou mieux à vos belles serres, que je dois tout cela. 



Tenez, permettez-moi de formuler un conseil, ou mieux une espérance : entre- 

 tenez-les toujours de la même façon, qu'elles soient toujours belles et soignées 

 comme elles le sont. Vous ne pouvez croire quel enseignement et quel encou- 



