SUR LES CAUSES 



L'ASYMÉTRIE DU CRÂNE DES ODONTOCÈTES 



Nous sommes accoutumés à voir dotés de formes symétriques, non seulement la 

 plupart des plantes, et tout particulièrement les plantes à fleurs, mais aussi la plupart des 

 Métazoaires, et de cette accoutumance dépend essentiellement notre sentiment du beau. 



D'une part, nous voyons prédominer la symétrie rayonnée chez les animaux fixés au 

 fond de la mer, ou chez ceux qui flottent passivement dans le Plancton, tandis que, 

 d'autre part, les formes possédant des mouvements propres, libres, ont la symétrie bilaté- 

 rale (^). Là où cette identité des deux moitiés latérales est troublée chez un Animal, cela 

 nous paraît extraordinaire et contre nature, probablement parce que nous éprouvons 

 l'impression que cette inégalité empêche la locomotion sûre, régulière et rapide de 

 l'animal ("j. 



Parmi les faits les plus remarquables d'asymétrie chez les Vertébrés, il faut citer les 

 Pleuronectides et les singulières déformations du crâne des Odontocètes. 



Une aussi remarquable variation devait attirer l'attention de bonne heure. En effet, 

 une ancienne légende Scandinave (^) parle déjà d'un Cétacé ayant un œil unique, et beaucoup 

 de baleiniers ont l'habitude d'attaquer le Cachalot du côté gauche, le croyant borgne de 

 ce côté (*). Bien qu'il ait été établi que l'œil gauche du Cachalot est plus petit que le 



(') J. Walther. Ueber die Lebemweise fossiler Meerestliiere. Zeitschr. der dei/tsch. geol. Ge3., 1897, pp. 209-273. — 

 Sur la transformation à' Helei-opsammia Michelin!, corail solitaire, par syrahiose avec Aspidosiphon, d'un animal à 

 syméU'ie rayonnée en un animal à symétrie bilatérale, et sur le môme fait chez un corail colonial tertiaire, comparer 

 pp. 220-221. — ' Ici 8 individus on été forcés, tout mécaniquement, de s'orienter les uns contre les autres d'après la 

 symétrie bilatérale, par suite du mouvement de reptation d'un ver enfoncé dans leur base. , 



(^) H.-G. Bronn. Morphologisclie Sttidieii iiber die Geslaltungsgesetze der Nalur/corper iiberhaiipl itiid der organischen 

 insbesondere. — Leipzig et Heidelberg, 1858, pp. 70 et 73. 



(') L.-J. Debes. Natiirliche und polilische Historié der Iiisel Fdrije. — Kopenhagen et Leipzig, 1757, p. IGO. 



(■*) Hans Egede. Del gnmie Groelands ntje Perlustration Eller Naturel Historié, etc. — Copenhague, 17il. — Edition 

 française, Copenhague et Genève, 17(53, p. 55 : " Il paraît n'avoir qu'un œil, quoiqu'il en ait deu,\; mais le gauche est si 

 petit qu'on ne peut guère l'apercevoir, ce qui fait que les Groenlandais peuvent aisément en venir aux prises avec lui, 

 en l'attaquant du côté où il n'a presque point d'oeil. „ — Comparer, sur le même sujet, F. Cuvier, De V Histoire naturelle 



