CRETACES DE LA BELGIQUE 35 



eu le grave tort, en 1801, de substituer à ces dénominations connues et acceptées son genre 

 Ananchites. Les Echynocorijs sont, d'ailleurs sans rapports avec le prétendu genre 

 Ananchitis Mercati, 1719, essentiellement créé pour un Stegaster. Les auteurs, assez 

 nombreux, qui ont proposé un rapprochement entre les deux genres, n'avaient sans doute 

 jamais ouvert le Metallotheca vaticana (Romge, 1719, p. 316). Il est superflu de remarquer 

 que nos oursins n'ont probablement rien de commun avec la gemme antique, nommée par 

 Pline Ananchitis [Hist. nat. lib., 37, § 73). 



On chercherait vainement à établir des divisions génériques sur la forme plus ou moins 

 allongée ou arrondie des pores, l'amplitude des variations individuelles de ce caractère en 

 indiquant la fragilité. 11 en est de même du sillon qui relie les pores, très net chez certaines 

 espèces, il s'atténue chez d'autres, pour disparaître complètement chez quelques-unes, en 

 sorte qu'il existe au sujet de ce caractère une gradation insensible entre les extrêmes. 



Comme je le disais, il y a quatre ans, dans ma Note sur les Échinides de la Craie de 

 Ciply [Bull. Sac. belge de GéoL, Paléont. et Hijdrol., T. XI, p. 38, 1898), on a longtemps 

 admis dans ce genre un grand nombre d'espèces assez mal caractérisées et dont quelques- 

 unes étaient évidemment sans valeur. Forbes, en 1852, et d'Orbigny, en 1853, prirent 

 alors le parti de les réunir toutes ou presque toutes en une seule et leur opinion fut long- 

 temps suivie; mais petit à petit on a rétabli quelques espèces nouvelles et on se trouve 

 encore aujourd'hui en présence d'un nombre assez considérable d'Eckinocorijs, dont certains 

 n'auraient dû être signalés qu'à titre de variété. Toutes ces formes déjà signalées et 

 d'autres que je fais connaître ici ne constituent pas également pour moi de véritables 

 espèces. Elles représentent seulement des états plus ou moins fixes parmi les innombrables 

 mutations à travers les âges et les espaces d'un type qui s'est prodigieusement multiplié 

 dans les mers de la fin du Crétacé. Le nom de Variété leur conviendrait bien, s'il ne 

 s'agissait que de modifications locales. Mais entre les diverses formes d'Echinocorgs il y a 

 quelque chose de plus, une sorte de spécialisation vague de caractères d'une certaine 

 importance, comme ceux tirés, non seulement de la forme générale, souvent si différente, 

 mais encore de la disposition des plaques et des pores. Cependant toujours quelques 

 individus se séparent de leurs voisins, rappellent l'ancêtre, annoncent un dérivé, ou 

 rattachent une forme à l'autre, avertissant le paléontologiste que le lien d'étroite parenté 

 qui les unit tous n'a pas encore été rompu. Dans ces conditions, ne distinguer au milieu de 

 cette diversité de races que l'unité de l'espèce est un système commode, qui dispense 

 d'aborder un des problèmes les plus délicats fournis par l'étude des Échinides. Transformer 

 les races en espèces sans tenir compte de la masse des individus dissidents, c'est d'autre 

 part fausser les rapports des êtres, faire une œuvre vaine, trop contraire à la nature des 

 choses pour pouvoir être d'une application pratique. Il m'a paru préférable et plus utile 

 de chercher à reconnaître les diverses formes et de les grouper sous divers noms comme 

 Variétés; puis, de réunir celles-ci sous quelques dénominations spécifiques, en tenant 

 compte des caractères les plus importants et des rapports probables de filiation. 



