COSTUS. 
Ses racines sont épaisses, noueuses et charnues, elles produisent 
plusieurs tiges droites, glabres, cylindriques, hautes d'environ deux 
pieds. | 
Les feuilles sont grandes, alternes, oblongues , lancéolées, acumi- 
nées, glabres à leurs deux faces, embrassant les tiges par une gaine 
cylindrique, membraneuse et roussätre à son bord, où les feuilles se 
rétrécissent en une sorte de pétiole très-court. 
Les fleurs sont terminales, entourées par les feuilles supérieures; 
elles sont réunies en une tête ovale, touffue, fort grosse , assez sem- 
blable à un cône de pin, entremélées d’écailles en forme de spathes 
partiellés ovales, un peu concaves, aiguës. 
Le calice est adhérent avec l'ovaire qu’il couronne, ainsi que le 
fruit, par un limbe à trois découpures droites, lancéolées, aiguës, 
persistantes : la corolle est blanche, frangée à ses bords; l'ovaire 
ovale, inférieur ; un style droit, filiforme, surmonté par un stigmate 
en tête, à deux lobes. 
Le fruit est une capsule ovale, à trois loges, à trois valves ; ren- 
fermant un grand nombre de semences petites, glabres, ovales, pres- 
que triangulaires. à . 
A l'exemple de Dioscorides, quelques auteurs de matière médicale 
ont établi trois espèces de costus. Plus souvent on en distingue avec 
Pline deux espèces dans les pharmacies , l’un doux, l’autre amer. Les 
uns pensent que ces deux costus ne diffèrent l’un de l’autre que par 
le lieu de la naissance; d’autres prétendent que l’âge et l’anciennete 
de leur racine ont seuls servi de base aux vaines distinctions des 
pharmacologistes , de sorte que la racine de costus, lorsqu'elle est re- 
cente, a une saveur douce et une couleur blanchâtre, et, lorsqu'elle 
est ancienne, une couleur brune et beaucoup d’amertume. 
Quoi qu’il en soit, la racine à laquelle on donne le nom de coslits 
arabique dans les boutiques, se présente en morceaux oblongs de la 
longueur d’un pouce, légers, poreux, friablés, et cependant durs: 
d’un jaune gris ou brun, d’une odeur très-suave d'iris ou de violette; 
qui se communique à l’urine de ceux qui en font usage , et d’une ”_ 
veur aromatique, âcre, légèrement amère. L'eau enlève avec facilité 
“le principe amer de cette racine, et difficilement son arôme. Outre 
une certaine quantité d'huile essentielle, on en retire un extrall 
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