MERCURIALE. 
des individus femelles sont sessiles, axillaires, presque géminées : 
elles produisent de petites capsules à deux coques renflées, un peu 
aplaties latéralement , couvertes de quelques poils roides blanchâtres. 
On rencontre cette plante partout en Europe, dans les jardins, 
les lieux cultivés, parmi les décombres , et dans les terrains pierreux. 
La mercuriale offre une odeur fétide et une saveur amère, salée, 
fort désagréable. On ne s’est point occupé de son analyse chimique, 
toutefois on sait qu'elle contient une grande quantité de suc aqueux 
mucilagineux, dont la saveur nauséabonde suffirait seule pour ren- 
dre cette plante suspecte. 
Les propriétés délétères, que recèlent plusieurs végétaux de la 
même famille et du même genre, le perennis mercurialis, L., entre 
autres , sont encore une nouvelle circonstance très-propre à inspirer 
une juste méfiance sur sa manière d'agir. Aussi Bergius, Murray, 
et autres auteurs, l'ont signalée comme une plante dangereuse lors- 
qu'on l’administre intérieurement. Brassavole avait même déjà ob- 
servé que son usage intérieur n’était pas sans inconvéniens. Il paraît 
néanmoins que sa coction dans l’eau suffit pour dissiper tous ses 
principes délétères, puisque, à l'exemple des anciens, qui en fai- 
saient un fréquent usage comme aliment , on la mange encore de nos 
jours, dans diverses contrées d'Allemagne, cuite au beurre , à la 
manière des épinards. Suivant Spielmann, la dessiccation lui enlève 
également toutes ses vertus actives. 
Appliquée à l'extérieur, les anciens regardaient la mercuriale 
comme émolliente; les modernes » d'après le témoignage de leurs 
prédécesseurs , lui ont accordé la même propriété, puisque divers 
pharmacologistes l’ont placée au rang des cinq plantes décorées de 
ce titre. À la vérité, Bergius , moins crédule, remarque judicieuse- 
ment que rien ne prouve une semblable qualité dans cette plante; 
mais les Allemands n’en font pas moins fréquemment des cataplas- 
mes , qui ont joui, autrefois , d’une grande réputation contre les her- 
nies étranglées. 
Les qualités purgatives de la mercuriale, déjà connues d’'Hippo- 
crate, ne sont pas beaucoup mieux constatées que ses propriétés 
émollientes; cependant les anciens en faisaient usage sous ce rap- 
