MERCURIALE. 
port, et l'employaient particulièrement contre l’hydropisie. Brassa- 
vole rapporte même que de son temps les paysans des environs de 
Ferrare l’employaient, réduite en pulpe ou sous forme de bouillie, 
pour se purger. Son usage intérieur est, depuis long-temps, parmi 
nous entièrement tombé en désuétude. Toutefois on compose encore 
assez fréquemment , avec sa décoction , des lavemens qui sont répu- 
tés purgatifs. Le miel mercurial , qui est souvent employé en clystère 
pour provoquer les évacuations alvines, lui doit même, à ce qu'il 
paraît, une partie de ses propriétés laxatives. Cependant les faits sur 
lesquels reposent les vertus attribuées à la mercuriale, sont en trop 
petit nombre, trop vagues et trop inexacts, pour nous éclairer com- 
plètement sur sa véritable manière d’agir. Ses qualités délétères, en 
effet, sont loin d’être constatées ; sa vertu émolliente est fort dou- 
teuse; ses propriétés purgatives auraient besoin d’être confirmées 
par de nouvelles observations. Il faut donc reléguer au rang des fa- 
bles tout ce que l’on a dit de l'efficacité de cette plante contre 
l’hydropisie, la chlorose, les obstructions des viscères , lischurie, la 
syphilis et autres affections, jusqu’à ce que des expériences clini- 
ques bien faites aient fait cesser l'espèce d’obscurité qui règne sur 
son histoire médicale. 
La merveilleuse faculté que les anciens attribuaient à l'individu 
mâle de cette plante dioïque, de faire engendrer des garçons , et à 
l'individu femelle, de favoriser la procréation des filles, ne sera 
qu'une hypothèse frivole ou une véritable absurdité, si l’on réfléchit 
que, dépourvus de connaissances positives sur la génération des vé- 
gétaux , ils prenaient la plante mâle pour la plante femelle, et réci- 
proquement, ainsi que le peuple le fait encore de nos jours à l'égard 
de plusieurs autres végétaux. 
La mercuriale est administrée, comme purgative, en décoction , à 
la dose d’une poignée pour un demi-litre d’eau. Son suc se donne 
de trente-deux à quatre-vingt-seize grammes (une à trois onces). Le 
miel mercurial, que les pharmaciens préparent avec cette plante, 
est ordinairement prescrit en lavement de trente-deux à cent vingt- 
huit grammes (une à quatre onces). On en fait également un sirop, 
qui a joui d’une grande vogue sous le titre pompeux de sirop de 
longue vie, et qui est entièrement tombé dans l'oubli, malgré les 
