PÈCHER. 
Le pêcher est un arbre d’une grandeur médiocre, très-variable 
dans son port, distingué de l’'amandier par ses fruits et par ses fleurs 
solitaires non géminées. Son bois est dur, revêtu d’une écorce blan- 
châtre et cendrée, verte sur les rameaux ou un peu rougeâtre. 
Les feuilles sont simples, alternes, médiocrement pétiolées, ver- 
tes, glabres, oblongues, lancéolées, aiguës, finement dentées en 
leurs bords, accompagnées de deux stipules linéaires, caduques. 
Ses fleurs paraissent avant les feuilles, dès les premiers jours 
du printemps : elles sont sessiles, solitaires, d’un rose tendre. Il 
leur succède des fruits charnus, succulens, d’un goût très-agréable, 
renfermant un noyau très-dur, ligneux, crevassé irrégulièrement à 
sa surface. 
Dans les pèchers à fleurs doubles , les corolles ont une couleur 
beaucoup plus éclatante et plus foncée ; elles durent plus long-temps, 
mais elle ne donnent point de fruits. On ne les cultive que pour 
l'agrément. On sait que les pêchers fournissent un très-grand nom- 
bre de variétés distinguées par le caractère de leurs fruits : on les 
trouve mentionnées dans tous les ouvrages d'agriculture. 
L'odeur faible et agréable qu’exhalent les fleurs du pêcher lors- 
qu’elles sont fraîches, ne se retrouve point dans les feuilles de cet 
arbre. Mais les unes et les autres offrent une saveur extrêmement 
amère, analogue à celle des feuilles de laurier-cerise. Cette amer- 
tume, qui a quelque chose d’aromatique , est due à l'acide prussique 
qu'elles renferment : principe extrêmement actif, qui est la source 
de toutes leurs propriétés soit vénéneuses , soit médicales. Elles exer- 
cent en effet, sur l’économie animale » une action très-remarquable, 
qui se manifeste par le vomissement ou, une violente purgation, lors- 
qu'on les ingère en petite quantité; à plus forte dose elles détruisent 
‘irritabilité des organes, et occasionent promptement la mort, sans 
laisser aucune trace d’inflammation C’est probablement, au moins 
en partie, en vertu de leur action énergique sur le canal intesti- 
nal, qu’elles agissent avec efficacité contre les vers intestinaux dont 
elles déterminent très - bien l'expulsion, ainsi que l'ont constaté 
MM. Coste et Willemet, par un grand nombre d’expériences. Toute- 
fois, elles ont plus particulièrement été recommandées, sous ce rap- 
port, chez les enfans. 
