PERSICAIRE. 
Les fleurs sont disposées en épis lâches et grêles, axillaires, sim- 
ples ou à peine rameux, garnis de bractées en écailles. 
Les calices sont blanchätres ou colorés en rouge, à quatre lobes : 
ils renferment six étamines, un style à demi bifide; les semences un 
peu comprimées, médiocrement triangulaires. 
Cette espèce se rapproche beaucoup du polygonum persicaria. 
Elle s’en distingue par ses épis plus grêles, par ses stipules très- 
rarément ciliées, par ses feuilles non maculées, par leur saveur 
brülante. (P.) 
Dépourvue d’odeur, cette plante est douée d’une saveur âcre et 
piquante, à laquelle elle est redevable du nom de poivre d’eau, 
qu'on lui donne vulgairement. On ne s’est point occupé de son ana- 
lyse chimique; mais on sait qu’elle perd une grande partie de son 
âcreté par la dessiccation. Bergius a remarqué, en outre, que son 
infusion aqueuse, dont la saveur est purement herbacée, noircit par 
le sulfate de fer : ce qui est un indice de la présence d’un principe 
astringent. 
Ainsi que l’annoncent ses qualités physiques, la persicaire exerce 
une irritation manifeste sur l’économie animale. Appliquée fraîche 
et contuse sur la peau , elle y détermine de la rougeur, de la chaleur, 
et pourrait ainsi être employée comme rubéfiante, lorsqu'on manque 
de moutarde et autres substances analogues. Mise en contact avec 
des parties dénudées, elle les irite, et, sous ce rapport, elle est très- 
propre à déterger les ulcères atoniques, et à réprimer les végétations 
blafardes de leur surface. Aussi a-t-elle été recommandée et très-em- 
ployée jadis contre les solutions de continuité chez l’homme et les 
animaux. Les vétérinaires s’en servent même encore quelquefois 
pour réprimer les chairs fongueuses des ulcères des chevaux. C’est 
à raison de cette propriété détersive, qu’elle a été recommandée par 
Tournefort, contre la gangrène, où elle peut être utile, jusqu’à un 
certain point, pour favoriser la séparation et la chute des escarres. 
On a vanté également les applications de ses feuilles cuites dans l’eau, 
sur les parties œdématiées et sur les engorgemens séreux, pour en 
favcriser la résolution; au récit de Linné, les Norvégiens s’en ser- 
vent de cette manière contre l’odontalgie. On voit même, dans Mur- 
ray, que sa décoction aqueuse à été administrée en gargarisme et en 
