POLYGALA. 
Le polygala commun a des racines dures, presque ligneuses, fila- 
menteuses, un peu traçantes , médiocrement ramifiées : elles produi- 
sent plusieurs tiges grêles , étalées, les unes couchées, d’autres re- 
dressées, simples ou rameuses , longues de six à dix pouces. 
Les feuilles sont glabres, éparses, sessiles, linéaires-lancéolées, 
aiguës , très-entières ; les inférieures un peu plus larges queles autres. 
Les fleurs forment une grappe terminale, un peu lâche, presque 
unilatérale ; les pédoncules courts, inclinés surtout après la fleurai- 
son, ordinairement d’un bleu tirant sur le violet; la lèvre inférieure 
de la corolle prolongée par une barbe colorée; les deux grandes di- 
visions du calice sont ovales-elliptiques , en forme d’ailes, d’abord 
colorées , puis blanches et réticulées , quelquefois un peu ciliées; la 
capsule un peu échancrée au sommet, plus courte que les ailes. 
Le polygala amer ne me paraît être qu’une simple variété de l’es- 
pèce précédente, distinguée par ses feuilles radicales, plus grandes 
que les autres, arrondies et non aiguës à leur sommet, rétrécies à 
leur base; les grandes divisions du calice point ciliées. Elle est pres- 
que de moitié plus petite dans toutes ses parties. (E) 
Cette plante est sans odeur; mais sa saveur est remarquable par 
une amertume très-tenace et qui persiste long-temps dans l'intérieur 
de la bouche. Ses propriétés actives paraissent essentiellement rési- 
der dans l'écorce de sa racine. Cette dernière, dont la saveur amère 
a quelque chose de balsamique, est grêle , rameuse, d’un jaune cen- 
dré à l'extérieur, et blanche intérieurement. L'eau et l'alcool sont 
également susceptibles de s’emparer de ses principes actifs; on en 
obtient ainsi un extrait aqueux et un extrait résineux amers : mais 
les chimistes n’ayant point poussé plus loin son analyse chimique, 
on ne connaît pas sa composition intime. ° 
D’après de semblables qualités physiques ; on ne peut s'empêcher 
de reconnaître, dans cette plante, les propriétés toniques qui carac- 
térisent les amers. En effet, Gesner a expérimenté que son herbe en 
infusion alcoolique, stimule le canal intestinal au point de détermi- 
ner la purgation , et il est bien probable que sa racine, à une assez 
forte dose, produirait le même effet. Cependant, d’après quelques 
essais tentés vers le milieu du dix-huitième siècle, par Van Swiéten 
et Collin , on lui à attribué de grands succès dans le traitement des 
