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lhistoire des navigations et des guerres entreprises pour se 
- disputer des productions du règne végétal; voilà des objets 
qui lient la géographie des plantes à l’histoire politique et 
morale de l’homme 
Ces rapports suffiroient sans doute pour montrer l'étendue 
de la science dont j'essaie ici de tracer les limites ; mais 
lhomme sensible aux beautés de la nature y trouve encore 
l'explication de l'influence qu'exerce l'aspect de la végétation 
sur le goût et limagination des peuples. Il se plaira à exa- 
miner en quoi consiste ce que lon nomme le caractère de 
la végétation, et la variété de sensations qu'elle produit 
dans lame de celui qui la contemple. Ces considérations 
sont d'autant plus importantes qu’elles touchent de près 
aux moyens par lesquels les arts d'imitation et la poésie 
descriptive parviennent à agir sur nous. Le simple aspect 
de la nature, la vue des champs et des bois, causent une 
jouissance qui diffère essentiellement de l'impression que 
fait l'étude parüculière de la structure d’un étre organisé, 
Ici, c’est le détail qui nous intéresse et qui excite notre cu- 
riosité ; là, c’est l’ensemble, ce sont des masses, qui agitent 
notre imagination. Quelle impression différente cause l'aspect 
d’une vaste prairie bordée de quelques groupes d'arbres , 
et l'aspect d’un bois touffu et sombre mélé de chênes et 
de sapins ? Quel contraste frappant entre les forêts des 
zones tempérées, et celles de l'équateur, où les troncs nus 
et élancés des palmiers s'élèvent au-dessus des acajous fleu- 
ris, et présentent dans l’air de majestueux portiques ? Quelle 
est la cause morale de ces sensations ? sont-elles produites 
