40 TABLEAU PHYSIQUE 
latitude moyenne de 45 degrés, le Mont-Blanc s'élève à quatre 
mille sept cent cinquante-quatre mètres (2440 toises), et 
lon pourra le regarder comme la cime la plus élevée de 
tout l'ancien continent, jusqu’à ce que des voyageurs intré- 
pides aient mesuré la chaîne de montagnes située au nord- 
ouest de la Chine, et que l'on a annoncée comme surpassant 
la hauteur du Chimborazo. Mais dans les régions boréales , 
dans la zone tempérée, à 45 degrés, la limite de la neige per- 
pétuelle, qui est en même temps la limite de toute organisa- 
tion, n’est qu'à deux mille cinq cent trente-trois mètres (1300 
toises) au-dessus du niveau de la mer. Il en résulte que, 
pour développer la variété des êtres organisés et des phéno- 
mènes météorologiques, la nature ne trouve sur les mon- 
tagnes des zones tempérées que la moitié de l'étendue que 
lui offrent les tropiques, où la végétation ne cesse qu'à 
quatre mille sept cent quatre-vingt-treize mètres (2460 
toises) de hauteur. Dans nos latitudes boréales, obliquité 
des rayons solaires et l’inégale durée des jours élèvent tel- 
lement en été la température de Fair des montagnes, que 
la différence de la chaleur des plaines et de celle qui règne 
à quinze cents mètres, est souvent imperceptible : c’est par 
cette raison que beaucoup de plantes qui croissent au pied 
de nos Alpes, se trouvent également à de grandes hauteurs. 
Les rigueurs du froid qu’elles y supportent dans les nuits 
d'automne, ne détruisent pas leur organisation ; elles éprou- 
veroient le même abaissement de température, quelques mois 
plus tard, dans les plaines. Quelques plantes alpines des 
Pyrénées descendent très-bas dans les vallées ; elles y trou- 
