DES RÉGIONS ÉQUATORIALES. 99 
va en augmentant de siècle en siècle, parce que l’industrie 
de l’homme fait découler les lacs et que l'abondance des 
pluies diminue. Quelle, enfin, ne doit pas être la sécheresse 
de l'air en Perse, entre Tiflis et Tauris, et dans la province 
du Kerman, où, d’après Chardin, on construit les maisons 
de sel gemme ! 
L'eau vaporisée dans l'air, et précipitée, soit par un chan- 
gement de température , soit peut-être par d’autres causes 
qui ne sont pas suffisamment éclaircies , forme des groupes 
de vapeurs vésiculaires qui se présentent à nos yeux sous 
la forme de nuages. Leur hauteur, que j'ai mesurée souvent, 
paroît assez constante. La couche inférieure des nuages m'a 
paru élevée de onze cent soixante-neuf mètres (600 toises) 
au-dessus du niveau de la mer. C’est à cette hauteur que sur 
la pente de la Cordillière règne cette brume épaisse, dans 
laquelle on est constamment enveloppé pendant une partie 
de Fannée à Xalappa, à l'est du Mexique , et à Guaduas , 
dans le royaume de Santa-Fé. La limite supérieure des gros 
nuages est à peu près à trois mille trois cents mêtres (16 
à 1800 toises); mais un phénomène très-frappant est l’exis- 
tence des petits nuages , que le vulgaire nomme moutons , 
à plus de sept mille huit cents mètres (3900 toises) d’élé- 
vation. Nous les avons vus au-dessus de nous au volcan 
d'Antisana, et M. Gay-Lussac en fait aussi mention dans 
la relation de son second voyage aérostatique. Quelle légèreté 
que celle des vapeurs vésiculaires capables de se soutenir 
dans une atmosphère si rare ! D'après les observations de 
MM. Biot et Gay-Lussac, la limite inférieure des nuages pa- 
